새누리당은 20일 전당대회에서 박근혜 전 비상대책위원장을 대선 후보로 선출했다. 박 후보는 후보 수락 연설에서 “이념과 계층, 지역과 세대, 산업화와 민주화를 넘어 모두가 함께 가는 국민 대통합의 길을 가겠다”고 말했다. 여성이 우리나라 주요 정당 대선 후보가 된 것은 박 후보가 처음이다. 박 후보는 1961년부터 1979년까지 집권했던 박정희 전 대통령의 딸로서 아버지에 이어 대통령직에 도전하는 드문 기록도 세웠다.

박 후보는 “국가의 성장이 국민 개개인의 행복으로 연결되지 않는 시대로 바뀌었다”면서 “경제 민주화와 복지, 일자리가 삼위일체를 이루는 새로운 시스템을 만들겠다”고 했다.

그러나 박 후보가 풀어야 할 더 어렵고, 대선 승패와 직결되는 숙제는 박 후보 지지층과 비지지층 사이에 절벽처럼 벌어진 간격을 어떻게 건널 것이냐는 점이다.

박 후보는 대구·경북을 중심으로 한 영남권과 50대 이상 유권자의 압도적 지지를 받고 있다. 반면 대선 승부의 흐름을 주도하는 수도권·20~40대 유권자들과 박 후보 사이에 파인 깊은 골을 메울 뚜렷한 방책을 아직 발견하지 못한 상태다.

박 후보는 어려서부터 정치속에서 성장했다. 그러나 박 후보가 목격하고 경험하고 그로부터 정치를 배웠던 1970년대와 오늘 사이엔 어마어마한 변화가 있었다.

유권자 인구 구성, 권력 문화, 언론 환경 등 모든 것이 변했다. 박 후보는 후보로 지명된 이 순간 비장한 각오로 이런 변화를 수용하고, 그 변화를 넘어설 비전을 제시해야 한다. 박 후보가 먼저 변해야 당이 변할 수 있고, 박 후보와 당이 함께 변해야 지금 박 후보를 지지하지 않는 국민들에게 다가설 수 있을 것이다.

（조선일보８월21일 사설）