민주당 문재인 대선 후보가 무소속 안철수 대선 후보를 향해 “내가 기득권을 내려놓을 테니 민주당에 입당하라”고 요구하자 “정치 쇄신이 먼저”라고 주장해온 안 후보는 “진짜 중요한 목표가 무엇인지 잘 헤아렸으면 좋겠다”고 받았다.

문 후보 측은 또 조국 서울대 교수가 문·안 후보 양측에 ‘정치혁신위원회 공동 구성→공동 정강정책 확립→세력 관계 조율’을 골자로 한 3단계 후보 단일화 방안을 내놓자 즉각 “받아들이겠다. 조 교수를 정치혁신위원장으로 하자”고 제의했으나 안 후보 측은 “조 교수는 문 후보 쪽 사람 아니냐”며 퇴짜를 놓았다.

대선 후보 간 단일화는 직선제 개헌 직후 치른 1987년 13대 대선 이래 선거 때마다 핵심 변수로 떠올랐다. 13대 대선 때 실패로 끝난 양김 단일화와 15대 때 성사된 김대중·김종필 단일화, 16대 때 성사됐다가 대선일 전날 깨진 노무현·정몽준 단일화가 대표적이다.

대선 때마다 이념과 정책 문제를 뒷전으로 밀쳐놓고 후보 단일화가 선거의 모든 것인 양 매달리는 것은 후보 단일화가 승패에 결정적인 영향을 미치기 때문이다.

선거 때마다 제3 후보가 바람을 일으키는 건 기성 정치권이 국민 여론을 제대로 다 반영하지 못하고 있다는 증거다. 내각제 국가에선 총선 후 단독 과반 정당이 없을 경우 제1당이 소수 정당들과 연정을 구성해 정권을 안정시키면서 국정에 반영되지 않은 여론을 최소화하려고 노력한다.

우리 정치권은 선거 때 후보 단일화를 이유로 제3·제4 후보들을 사퇴시켜 자기편으로 만드는 ‘정치공학’에만 골몰하지 말고 소수 정파 목소리를 제도적으로 정치에 반영할 통로에도 관심을 기울여야 한다.
（조선일보10월16일 사설）