현재 근무하고 있는 대학에서, 조선어는 인기 어학과목 가운데 하나이다. 2004년도 수강자수는, 내가 가르치기 시작한 1999년도의 약 2.5배인 1,300명 조금 안되는 수로, 이 밖에도 추첨에서 빠진 대기자가 약 200명정도 있는 상황이다. 여기에는 요근래의 소위 '한류' 붐도 관계가 있겠지만, 수강자수가 1999년 이래 계속 증가세를 보이고 있는 것을 생각하면, 조금 더 예전부터 젊은이들이 지속적으로 관심을 갖고 있었음을 알 수 있을 것이다.

1990년대 중반경부터 훌륭한 한국영화가 등장해 왔다. 그러한 영화나 한국가요에 대한 관심, 그리고 2002년 월드컵 한일 공동개최 등, 제요소가 복합적으로 작용하여 '한류' 붐으로 이어진 것일지도 모른다. 학생들은 이러한 식으로 '한국문화'에 친근감을 느끼면서도 그것만으로 그치지 않고 있다. 매스컴의 어처구니 없기까지 한 '북한 배싱(지나친 비난)'보도에도 불구하고, 냉정하게 한반도를 바라보고 이해하려 하고 있다.

후기뿐이지만, '현대 한국·조선 연구입문'이라는 옴니버스 형식의 강의를 개최하고 있다. 각 분야의 전문가가 다양한 각도에서 분석·소개하여, 매우 좋은 평가를 받고 있는 강좌인데, 거기에서의 반응을 보더라도 젊은이들이 냉정하게 바라보고 이해하려 하고 있다는 것을 알 수 있다. '재일'에 관한 세미나도 평판이 매우 높다. 거기에서는, 일본인 학생과 한국국적, 조선국적 구별없이 재일한국인 학생이 함께 마주하고 있다. 학내에는 또한 한국인 유학생도 많아, 그들은 어느새 친구가 되어 수업에도 잘 따라 오곤 한다. 그럴 때는 이쪽도 '모범 발음연습'이라며 유학생을 부려먹고 있다.

그들의 적극적인 자세야말로 희망인 것이다.

(2005-02-23 민단 신문)