세계가 인정하는 뛰어난 가창력
도전을 후원하는 기업과 정부

최근 일본에서 한국 엔터테인먼트의 흐름으로 드라마와 K-POP에 이어 뮤지컬이 새롭게 떠오르고 있다. 한국에서 열리는 뮤지컬 공연에 일본 관객이 몰리고, 일본내에서도 현재 한국 뮤지컬이 연이어 공연되고 있다. 처음에는 뮤지컬에 출연한 한류 스타의 팬들이 관객의 대부분을 차지했지만 서서히 한국 뮤지컬 자체에 관심이 쏠리고 있다.(사진제공=장지영)

시작은 1960년대부터

한국 뮤지컬의 역사는 1961년에 설립된 예그린악단에서 시작된다. 한국 특유의 정서를 반영한 소재로 많은 뮤지컬을 제작해 상당한 인기를 얻었다. 특히 1966년 한국의 고전 소설 '배비장전'을 원작으로 제작된 '살짜기 옵소예'는 한국 첫 창작 뮤지컬로 평가받는다.

창작을 중신으로 한 예그린악단과는 달리 민간에서는 외국의 라이센스 뮤지컬이 자주 상연됐다. 1966년에 공연한 '보기와 베스'는 한국에서 상연된 첫 외국 뮤지컬이다. 1970년대부터 80년대에 걸쳐 한국 뮤지컬 시장을 이끈 것은 극단 현대극장으로 '지저스 크라이스트 슈퍼스타', '레 미제레블' 등 영국과 미국 뮤지컬을 중심으로 상연했다.

극단 현대극장이 한국 뮤지컬의 기틀을 만드는데 공헌한 반면, 뮤지컬의 대중화를 이끈 단체로 극단 민중, 극단 대중, 그리고 극단 광장을 꼽을 수 있다. 3사가 1983년에 함께 상연한 '걸즈 & 돌즈'는 폭발적인 인기를 얻었다.

1980년대 한국 뮤지컬에서 주목을 끄는 것은 대기업의 자본이 투입되기 시작했다는 점이다. 당시 많은 대기업이 소극장을 열었지만 롯데는 조금 더 큰 규모로 투자해 1989년에 한국의 첫 뮤지컬 전용 극장인 롯데월드 예술극장을 개관했다.

일본 극단 시키를 모델 삼아 단원제로 운영된 롯데월드 예술극장은 한국 뮤지컬 사상 처음으로 미국과 일본의 제작 스탭과 배우 트레이너를 초빙해 무대의 완성도와 배우들의 연기 기술 향상에 공헌했다. 그러나 1993년말 누적 적자를 이유로 폐쇄됐다.

열기 넘친 1990년대의 비약

1980년대는 뮤지컬 배우와 전문 프로듀서를 배출했다는 점, 관객의 저변이 확대가 이뤄졌다는 점에서 큰 의미가 있다. 당시 분위기에 편승해 '뮤지컬을 보러 가자'는 캠페인이 실시됐다. 이는 1995년 '한국의 토니상'으로 불리는 '한국 뮤지컬상' 제정으로 이어졌다.

1990년대 중반이 되자 한국 뮤지컬계는 대기업의 참가로 제작편수와 투자면에서 보다 충실해졌다. 그 대표적인 것이 삼성그룹의 영상사업단이다. 일본의 소니를 모델로 복합 컨텐츠 기업을 목표 삼은 삼성영상사업단은 뮤지컬 사업을 문화 산업의 일환으로 추진했다. 이에 따라 해외 작품의 라이센스권 확보, 신작 공연에 대한 사전 투자, 한국의 창작 제작 사업을 진행했다. 그러나 1997년에 일어난 IMF사태로 삼성은 적자가 누적된 영상사업단을 해체했다.

한편, 1990년대는 한국 창작 뮤지컬이 비약적으로 발전한 시기라고 할 수 있다. 제작 환경은 열악했지만 열기가 넘쳤다. 1993년 극단 학전의 '지하철 1호선'은 독일의 원작을 한국풍으로 꾸민 작품이다. 순수한 한국 창작극은 아니었지만 레뷰 형식의 원작을 드라마틱하게 바꿨다. 또, 이 작품은 서울 대학로에 전용극장을 설치해 오픈런으로 공연돼 한국 뮤지컬 시장에 새로운 모델을 제시했다.

전용극장 연이어 등장

1995년에 처음 공연된 '사·비·타 - 사랑은 비를 타고'는 한국 소극장 뮤지컬의 바이블과도 같은 작품이다. 흥행성과 완성도를 인정받아 지금까지 18년간 4,000회 이상 공연됐다.

1990년대 이후 많은 한국 창작 뮤지컬이 제작됐지만 대표작으로 꼽히는 것이 '명성황후'다. 1995년 명성황후 시해 사건 100주년을 추도하기 위해 제작된 이 작품은 한국 역사를 모티프로 브로드웨이 뮤지컬 스타일로 상연됐다. 지금까지 한국내 공연은 1,000회 이상으로 관객 동원수 130만명이라는 기록을 새웠다. 또 이 작품은 1997년과 1998년 뉴욕, 2002년 런던에서 상연돼 한국 뮤지컬의 해외진출 물꼬를 텄다.

1990년대의 발전을 바탕으로 2000년대 들어서 뮤지컬은 보다 산업화됐다. 한국 뮤지컬계의 오랜 꿈이었던 뮤지컬 전용극장이 연이어 지어져 재능 있는 무대 크리에이터가 많이 배출됐다. 지금까지 상업 예술로는 무시 당하던 뮤지컬이 공연계의 주류로 올라선 것이다.

2001년말부터 서울 LG아트센터에서 7개월간 상연된 한국 캐스트에 의한 '오페라 극장의 괴인'은 한국 뮤지컬 역사에 새로운 전기를 가져 온 작품이다. 제작 비용 110억원이라는 당시로서는 파격적인 투자비를 쏟은 이 작품은 224회 공연, 관람고객수 24만명, 매출 192억원을 기록했다. 한국에서 뮤지컬이 산업이 될 수 있다고 인식하게 만든 계기가 됐다.

특히 CJ엔터테인먼트는 원래 영화 제작과 배급 사업에 힘을 쏟고 있었지만 2000년대 들어 뮤지컬 제작과 투자, 배급 사업에도 진출했다. 현재는 한국 뮤지컬계에 있어 없어서는 안될 존재가 됐다. CJ는 일본과 중국의 현지 제작사와 제휴해 뮤지컬 사업을 추진하고 있다. 작년에 일본에서 상연된 뮤지컬 '미녀는 괴로워'는 CJ가 일본 마츠타케와 합작한 작품이다.

같은 시기에 한국 창작 뮤지컬계에서도 연이어 히트작이 나왔다. 장유정의 '오! 당신이 잠든 사이'(2005년 초연), '김종욱 찾기'(2006년), 그리고 추민주의 '빨래'(2005년)는 첫 공연부터 몇년이 지났음에도 불구하고 지금도 대학로의 전용극장에서 상연되고 있다. 이 둘을 포함해 젊은 크리에이터들이 동시다발적으로 나타나 현재 한국의 뮤지컬 전성기를 일궈냈다.

또, 정부가 문화사업의 일환으로 한국 창작 뮤지컬 제작의 활성화를 위해 '뮤지컬 창작 팩터리'라는 프로젝트를 가동한 점과 기업들과 함께 공연예술투자조합을 설립해 펀드를 운영한 점도 뮤지컬 발전을 이끌고 있다.

각 대학에도 학과가 속속들이 생겨

한국 뮤지컬의 발전은 배우들의 활약 없이는 어려웠을 것이라고 한다. 한국 배우들의 가창력은 해외 뮤지컬 제작 회사들이 인정할 정도로 수준이 높다. 일본의 극단 시키가 2006년에 '라이언킹' 서울 공연을 마친 후에도 한국인 단원을 지속적으로 채용하고 있는 것은 한국 배우들의 가창력 때문이다.

이에 더해 최근 한국에서는 뮤지컬 배우들이 TV 드라마와 영화에 진출해 성공한 사례가 늘고 있다. 한국 뮤지컬의 황태자라고 불리는 조승우가 그 대표격이다. 또, 한국 대학에서는 뮤지컬학과가 속속들이 생기고 있고, 기존 연극학과와 성악학과에서도 뮤지컬 분야를 강화하고 있다.

그러나 최근 한국 뮤지컬계에서는 아이돌을 주인공으로 캐스팅하는 경우가 많다. 아이돌의 출연이 홍보와 마케팅 및 기업 투자에 도움이 되기 때문이다. 그러나 개런티가 높은 아이돌의 출연으로 제작비가 높아져 티켓 판매가가 높아진다는 연쇄 작용을 불러일으키고 있다.

또 연기력이 떨어지는 아이돌 출연으로 작품의 완성도가 떨어진다는 지적도 나왔지만 최근에는 가창력과 연기력을 겸비한 아이돌이 많아 그런 비판이 줄어들었다. 아이돌 출신으로 뮤지컬계에서 가장 성공한 연예인은 '모짜르트', '에리자베스'에 출연한 JYJ 김준수다.

이런 흐름을 타고 해외에서 인기 있는 K-POP 아이돌이 출연한 뮤지컬을 관람하러 한국을 찾는 외국인이 급증해 한계에 봉착했던 한국 뮤지컬 시장에서 제작사에게 이익을 안겨 주고 있다.

한국 뮤지컬계는 일본과 비교해 시장규모가 작을뿐 아니라 극단 시키와 토호와 같은 대규모 제작사도 없다. 그럼에도 불구하고 한국 뮤지컬이 이 정도까지 급성장한 것은 제작진들의 무모하리 만큼 열정적인 도전 정신과 작가와 작곡가들의 질높은 창작 의욕, 뮤지컬을 문화 컨텐츠로 자리메김해 적극적으로 지원한 정부 및 기업의 투자가 알맞게 맞아들어간 결과라고 할 수 있다.

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프로필

장지영 서울대학에서 고고학과 미술사학을 전공하고 서울대학원(미술사 전공)을 졸업했다. 성균관대학 대학원에서 공연예술협동과정 박사 과정을 수료했다. 1997년 국민일보에 입사해 사회부와 국제부를 거쳐 문화부에서 무대 예술과 문화 정책을 담당했다. 2009년9월부터 1년간 한국기자협회의 지원으로 도쿄대학 대학원 문화자원학과에서 연수중이다.

(2012-08-14 민단 신문)