영국 소설가 조지 오웰의 '1984년'은 언어와 사고를 포함해 인간의 모든 생활을 지배하는 전체주의 국가를 그린 1949년 완성의 미래 소설인데 북한의 국가 체제의 본질을 아는데 놀랄 정도로 많은 것을 시사해 준다. 예를 들면 이런 것이다.

"민중이 실제로 필요한 물자는 늘 적게 산정돼 결과적으로 생활 필수품의 반은 만성적인 부족한 상태에 빠진다. 이 현상은 좋은 결과로 간주된다. 왜냐하면 빈궁이 일반적인 상황에서는 작은 특권이라도 그 중요성이 한층 돋보여 일반 집단과는 다른 집단이라는 구분이 명확해지기 때문이다"

이 전체주의 국가에서는 적어도 아사자는 나오지 않았다. 그러나 빈궁속에 특권층도 하급 계층도 독재자의 자비를 구걸하는 구조는 완전히 같다. 북한의 엘리트는 일반 세계에서는 아무 가치가 없는 하사물이라도 아사 선상에 허덕이는 민중 앞에 특권 의식을 만족시켜 독재자에 충성을 바치는 원천이 된다.

그러나 경제제재로 독재자도 특권층에 대한 하사가 마음대로 되지 않고 있다. 식량조차 줄어든 군과 경찰도 규율이 느슨해지고 특권층의 탈북도 확실히 늘어나고 있다. 오웰은 이렇게도 말했다. "이 체제의 유일한 위험이란 유능하지만 그 능력을 충분히 활용받지 못해 권력에 목 말라하는 사람들로 새로운 (중략) 계급 집단 가운데 자유주의와 회의주의가 커져 가는 것뿐이다"

북한에도 이러한 불우한 엘리트층이 반드시 존재할 것이다. 외부 세계와의 채널도 다양해졌다. 악종을 스스로 제거하지 않으면 자신과 민중의 미래가 없다는 생각도 들 것이다. 숨넘어가는 생각이 든다.(J)

(2010-03-10 민단 신문)