일본 교토에 있는 덴류지 정원은 주지승의 거처인 다이호조(大方丈) 후면에서 거대한 파노라마를 이룬다. 서쪽의 다이호조에서 정원을 바라보면, 나라 시대부터 노래했던 명승지 아라시야마(嵐山)의 봉우리들이 정원 뒤로 이어지고, 우아한 곡선을 그리는 조원지(曹源池) 연못은 깊은 심산에서 솟아나는 물로 채워진 듯 하늘이 그대로 담겨져 있다.

작은 언덕에 세워진 험준한 석조(石組)폭포는 용문폭(龍門瀑)이며 폭포를 거슬러 올라가는 잉어가 하늘에 올라 용이 된다고 하는 중국의 등용문(登龍門) 전설에 근거했고, 용은 깨달음을 얻은 부처에 대한 비유다. 그 옆에 이어지는 평평한 돌다리는 수행자들이 깊은 산으로 막 들어서려는 오솔길의 분위기를 연출한다. 또 북문을 나서면 왼편에 200m 이어지는 대나무 숲 산책길이 운치 있다.

가마쿠라 막부를 멸망시킨 고다이고 천황이후 무로마치 막부가 수립되고, 고다이고 천황이 천황위의 정당성을 주장하며 교토 조정과 대치한 약 60년간의 남북조시대가 이어진다.

덴류지는 무소 소세키(夢窓疎石)의 주청으로 고다이고 천황의 진혼을 위하고 천황이 유년시절을 보낸 아라시야마에 겐초지 영향의 선종사원 가람배치와 정토정원을 교묘하게 만든 가람으로 독창성이 높다.

헤이안 시대 후기 정토(淨土)신앙이 유행해서, 당시의 귀족들은 어당(御堂)을 짓고 그 앞에 장엄을 위한 연못을 만들어 정토에서 극락왕생을 기원했다. 이 정토정원은 교토뿐만 아니라 전국 각지로 퍼져 나갔다.

덴류지를 처음 세운 소세키는 작정(作庭)에 뛰어난 선승이었다. 소세키의 인생 전반부는 속세로부터 벗어나 산속에서 수행했고, 각지에 수행 장소로 적합한 정원을 만들었다. 단순한 정원이 아니라 주위의 자연을 포함한 하나의 종교적 세계였다.

덴류지 정원에는 깊은 산과 산속에 있는 마을, 계류, 폭포, 물가 등 대자연의 모습이 표현되어 있고, 이곳의 동식물들 삶과 의미가 모두 귀중하게 느껴진다. 이 정원 속에서, 우리는 대자연과 함께 살아가는 존재임을 절실히 느끼게 된다. 이 느낌은 곧 무소 소세키가 깨닫고 표현하고자 했던 선(禪)의 진수이며 덴류지 정원을 만든 목적이라고 할 수 있다.

(2016-06-03 민단 신문)