한국의 국가기록원은 5월20일, 지금까지 발견한 한글 편지 중에서는 가장 오래된, 500년 전에 남편이 아내에게 보낸 편지를 복원했다고 발표했다.

이 편지는 작년 5월3일 나신걸(羅臣傑)이라고 하는 군관의 부인 신창 맹씨(新昌 孟氏)의 묘를 이설하는 과정에서 발견됐다. 목관에서 미라, 복식과 함께 출토된 편지는 2장이 접힌 상태로 맹씨의 머리맡에 놓여 있었다. 국가기록원의 연구원은 "맹씨가 사망했을 때 맹씨가 소중히 보관하고 있던 남편의 편지를 함께 매장한 것으로 추정된다"고 말했다.

편지에는 정확한 작성 연도가 없지만 국가기록원이 나신걸과 맹씨의 족보 등을 조사한 결과, 지금까지 현존하는 한글로 쓰여진 최고(最古) 편지였던 충청북도 청원군의 순천 김씨(順天 金氏)의 묘에서 출토된 편지(1555년)보다도 50년 정도 앞선다는 결과가 나왔다.

내용은 나신걸이 함경도로 부임하는 도중 현재의 대전에 있던 맹씨에게 쓴 것으로, '마음대로 집에 가면 병조(현재의 국방부에 상당)에서 잡아다 귀향을 보내니 이런 안타까움이 있을까. 분(粉·화장품)하고 바늘 여섯을 사서 보내네. 집에 못 다녀가니 이런 민망한 일이 어디에 있을꼬. 울고 가네"라고 애절한 마음을 담았다.

또한 편지에는 당시의 관원들의 옷차림을 짐작할 수 있는 내용도 담겨 있다.

'함경도엔 흰 베와 명주가 흔하고 무명이 아주 귀하니 관원이 다 무명옷을 입는다. 무명으로 관복을 만들어 보내달라'고 아내에게 당부했다.

그리고 이 편지에는 16세기의 한국에서 상용되던 경어체 '하소'라는 말이 적혀 있어 당시 부부 사이에서도 서로 존칭을 사용했음을 알 수 있다.

(2012-06-13 민단 신문)