7월로 츠카 코헤이씨의 1주기를 맞이했다. 그런데 1개월 전에 도쿄의 '키타구(北區) 츠카코헤이 극단'이 끝났다. 관계자의 말에 따르면, "극단은 츠카씨의 뛰어난 재주와 카리스마도 지니고 있었다. 자리를 이을 수 있는 사람은 없다"는 것이 이유다.

츠카씨는 거주하고 있던 것이 인연이 되어 키타구와 협력하여 1994년에 극단을 시작. 오디션에서 선발된 배우는 총 448명, 156회의 공연에 약 22만며의 관객을 동원한 만큼 일말의 쓸쓸함은 지울 수 없다.

1973년 '아타미(熱海) 살인사건'으로 키시다쿠니오(岸田國士) 희곡상을 최연소(25세) 수상, '카마타(蒲田)행진곡'으로 나오키(直木)상을 수상하는 등 팬을 매료시킨 작품은 헤아릴 수 없다.

뭐라 해도 그의 진면목은 연극의 리허설장. '즉흥연극'으로 불리는 독특한 연출법을 볼 기회가 있었다. 대본은 있지만 리허설을 거듭하는 와중에 대사를 점점 바꿔간다. 배우는 엄청난 긴장감에 사로잡힌다. 연출이 다른 첫날과 마지막날을 보는 팬도 많았다고 들었다. 이것 저것 필요없다. 재미만을 추구했다.

1987년 처음으로 서울땅을 밟고 한국인 배우 만으로 '아타미 살인사건'을 상연했다. 한국에서의 제목은 '뜨거운 바다'. 한국인 배우의 생동력에도 뜨거움을 느끼고 일본에서 같은 무대를 실현했다.

언제였던가, 대형신문에 고향인 '치쿠호(筑豊)탄전의 보타야마(ボタ山)'의 풍경에 대해 기고했다. 물어봤더니 "모두 창작이다". 수줍어하는 일면을 약간 본 것 같았다.

"작가에게 국적은 관계없다. 귀화 따위 필요없다"고 큰소리쳤는데 유서에 '겐카이나다(玄界灘)에 뿌려달라'고 희망했다. '뜨거운 바다'인 것일까. (Q)

(2011-07-13 민단 신문)