소혀의 깊은 맛이라고 하면 그 풍미와 부드러움, 그리고 알맞은 염분일 것이다. 레몬을 뿌려서 먹으면 그 맛을 더한다. 저칼로리로, 맥주와도 아주 잘 맞는다. 나도 한때, 센다이(仙台)에 있었을 적에는, 주말에 소혀 전문점에서 식사하는 것이 최고의 기쁨이었다.

그 소혀도 미국 BSE문제로, 계속 수입이 금지되고 있다. 이미 음식재료를 숨겨 물품을 구할 수 없어, 매입가격이 점점 오르고 있다고 한다.

소비량이 '일본 제일'이라고 불리워지는 센다이에서도 예외는 아니다. 이대로 계속 매입할 수 없게 되면 '폐점할 수 밖에 없어진다'며 걱정에 찬 목소리가 높아지고 있다.

그 기한은 5월이라는 설이 유력하다. 어느 불고기점의 동포 경영자는 "코이즈미(小泉)총리와 부쉬대통령의 관계도 있고, 수입금지는 길지 않을 것"이라고 낙관하고 있었다. 아무래도, 이는 희망적으로 밖에 생각하지 않았던 모양이다.

미국산 소혀는 예쁘게 잘려 있어 취급하기 쉽고, 조리에 있어서는, 일본소와 같이 버리는 부분이 적다고 한다. 이 때문에 일본소를 전문적으로 취급하는 곳 가운데에서도 일부 불고기점에서는 미국산 소혀를 사용해 왔다. 지금 상태가 계속 된다면, 규동과 같이 소혀 구이도 불고기점에서 없어질 운명이 될지도 모른다. 당연하겠지만, 소혀는 소 한마리에서 하나밖에 안나온다.

"어느 모 국회의원 선생처럼 혀가 두개 있으면 좋겠네..."

어느 불고기점 주인이 한 얘기다.

(K)

(2004-05-01 민단 신문)