오우메시(靑梅市)는 도쿄도 니시타마군(西多摩郡)의 서쪽 외곽에 있다. 옛날 그리운 영화간판이 보이는 복고풍 마을이다. 고사(故事)에 따르면 타이라노 마사카도(平將門)이 말 채찍 대신으로 사용하고 있던 매화의 나뭇가지를 이 땅의 절 경내에 심었더니 멋지게 뿌리를 내렸다. 그러나 여름이 지나 가을이 되도 매실은 새파란 상태였기 때문에 '오우메(靑梅)'라는 지명이 붙었다고 한다. 잘 알지 못하는 이 땅에 멋지게 나뭇가지가 뿌리를 내릴지 어떨지. 그곳에 마사카도는 자신의 운명을 점쳤던 모양이다.

재일3세 김행자(金幸子)씨는 재작년 이 땅에서 한국문화의 싹을 키우고 싶다며 혼자서 오우메시청을 찾아갔다. 행자씨의 손에는 시가 주재하는 생애학습 이벤트 '일일체험교실'의 강사모집 안내서가 들려 있었다.

행자씨는 결혼을 계기로 쿄토에서 오우메시로 이주한지 얼마 되지 않았다. 쿄토에서는 죠요(城陽)시청의 촉탁직원으로서 국제교류활동을 담당해 왔다. "오우메에서도 무언가 하지 않으면... 하지만 할 수 있을려나"라며 망설여 왔다. 마지막에는 '그래도 하지 않으면 안된다'는 생각이 더 강했다. 시직원은 필사적으로 자기PR을 하는 행자씨를 웃는 얼굴로 환영했다.

오우메시에서 첫 '일일한국문화 체험교실'은 반향을 불렀다. 교실에 참가한 시민 8명이 본격적으로 한국의 문화와 말을 배우고 싶다며 행자씨를 강사로 '무궁화써클'을 결성한 것이다. 금년 6월로 만 1년을 맞이했다. 지금은 시의 사회등록단체로서도 인지됐다. 최근에는 염원이었던 초등학생을 대상으로 한 수업도 실현했다고 한다.

과거의 타이라노 마사카도와 마찬가지로 행자씨의 필사적인 생각이 오우메의 땅에 통한 모양이다.

(K)

(2008-06-30 민단 신문)