주일대사로 내정된 유흥수(柳興洙)씨는 초등학교 5학년까지 일본에 거주하다 6·25 한국전쟁이 발발하기 직전 양친과 함께 부산으로 돌아갔다. 김기춘(金淇春) 청와대 비서실장과는 서울대 법대 동기로, 한일친선협회에서는 이사장(유씨), 부회장(김씨)으로서 활동하며 작년 1월에는 함께 방일한 사이다. 일본과는 인연이 깊다.

아베 신조(安倍晋三) 총리의 부친 아베 신타로(安倍晋太郞) 전 외무장관과는 신인의원이었던 시절, 부산의 별장에서 폭탄주를 주도받을 정도로 친분을 쌓았다. 1991년 5월에 전 외무장관이 사망했을 때 조문차 방문하여 신조씨를 위로한 적도 있다.

유씨는 중앙일보와의 전화 인터뷰(23일 게재)에서 "양국은 끊을래야 끊을 수 없는 관계다. 차가워진 관계를 정상으로 돌려놓는 것이 급선무"라는 인식을 나타냈다. 고령을 이유로 부적임자이진 않을까라는 목소리가 있다는데 대해 "은퇴한 인물에게 일을 하라는 것은 그만큼 한일관계의 심각함을 정부가 알고 있다는 것"이라며 "일본의 진중들과 친분이 있어 지혜를 빌리는 등 모든 노력을 다하겠다"고 말했다.

(2014-07-30 민단 신문)