도쿄의 새로운 명소로 떠오르고 있는 록뽄기 '도쿄 미드타운' 소재 산토리미술관에서 3월15일까지 '국보 미이데라(三井寺)전'이 열리고 있다. 미이데라는 시가현 오츠시에 있는 고찰로 천대종 지문파(天台寺門宗)의 본거지다. 원래 이 사찰은 백제의 도래 씨족 오오토모씨가 씨사(氏寺)로 건립해 헤이안시대 초기 당나라 사절로 당을 찾아 밀교를 배운 엔진(円珍)이 귀국후에 부흥시켰다.

858년 엔진의 귀국 도중 선상에 노인이 나타나 "우리는 신라명신이다. 화향과 불법을 하사한다"고 말해 엔진을 미이데라까지 인도했다고 한다. 신라명신은 미이데라를 보살피는 신으로 섬겨져 신라명신사(국보)가 사찰내 북부에 건립돼 신라명신좌상(국보)이 안치되었다.

천대종 산문파(天台宗山門派)의 본거지인 히에이잔 엔랴쿠지에도 신라명신과 '쌍둥이' 격인 세키잔(赤山) 명신이 있다. 천대종도로 엔진에 앞서 당을 찾은 엔닌(円仁)을 귀국 도중 수난에서 건져냈다고 하는 신라의 신이다. 세키잔 명신은 신라의 해신 장보고가 거점인 중국 산동반도의 적산(赤山)에 건립한 적산법화원의 수호신이다. 엔닌은 장보고의 배로 왕복해 돌아오는 길에 적산에 들렀다고 한다. 엔진도 신라 상선으로 당을 찾았다.

당나라 사절은 목숨을 걸고 항해했다. 장보고의 수호신을 천대종 양파가 앞다퉈 건립한 것도 이 때문이다. 신라명신좌상을 보고 있으면 신라풍의 관을 쓴 인상적인 얼굴 생김새가 장보고를 그린 것이 아닌가 생각이 든다.

(2009-03-11 민단 신문)