이병기(李丙琪) 주일대사는 5일 신주쿠한인발전위원회가 중심이 되어 활동하고 있는 신오쿠보(新大久保) 코리아타운 '클린활동'에 가담하여 약 1시간에 걸쳐 쓰레기청소를 하며 땀을 흘렸다. '클린활동'에 주일대사가 참가한 것은 이번이 처음이다. 함께 활동에 참가한 지역 음식점 주인들은 "기쁘다", "든든하다"는 등 감격을 나타냈다. 공동개최한 단체 민단 신주쿠 지부도 10명이 참가했다.

선린 풍토 양성 후원

이 대사는 자신의 의사로 '클린활동'에 대한 참가를 결정했다고 한다. 배경에는 '재특회'(재일특권을 허용하지 않는 모임'에 의한 배외주의적 차별 선동행동으로 인해 경제활동에 큰 타격을 입은 재일동포 음식업자를 격려하고 싶다는 강한 뜻이 있었다.

신오쿠보에 음식점을 내고 있는 오영석(吳永錫, 민단 도쿄 본부 부단장)씨의 말에 따르면, "과거에 비해 매출이 50%나 떨어졌다"고 한다. "사람이 많아 움직이기 힘들 정도였던 때도 있는 '이케맨도리'가 금요일 저녁인데 다니는 사람이 적다"며 한탄했다.

재일본한국인연합회 관계자도 "대사에게 있어서 재특회는 목에 걸린 가시와 같은 것이겠지요"라고 말했다.

이 날 참가자는 보통 때보다 많은 54명이었다. 같은 유니폼을 입고 3조로 나뉘어 오쿠보도리(大久保通り)에서 '이케맨도리', 쇼쿠안도리(職安通り)까지 불법투기물과 음료캔, 담배꽁초 등을 주웠다. 이 대사도 쓰레기봉투를 들고 방치된 자전거 틈에 숨겨지거나 도랑 틈새에 있는 쓰레기까지 주워 모았다.

옆에서 보고 있던 민단 신주쿠 지부의 안용범(安容範) 지단장은 "집게를 사용해서는 쉽게 집을 수도 없는 쓰레기까지 손을 뻗어 줍고 있었다. 한일관계를 좋게 하고 싶다는 대사의 한결같은 마음이 솔직하게 전해져 왔다"며 감격한 표정이었다. 주위의 일본인 주민도 '한국대사'라 듣고서 깜짝 놀란 모습이었다.

약 1시간에 걸친 청소활동을 끝마친 이 대사는 "이러한 자원봉사활동은 한국과 일본의 우호증진에 공헌할 수 있다고 생각한다. 또한 부임하고나서 재일동포의 여러가지 고충을 들었다. 이곳 한국민의 목소리를 직접 듣고 싶기도 해서 참가했다"고 밝혔다.

신·구 동포의 단결 호소

클린활동을 끝낸 후, 이 대사는 신주쿠구내에서 열린 참가자와의 간담회에 임하여, "신오쿠보를 중심으로 반한데모 등이 여전히 계속되고 있다. 재일동포들이 일본사회를 위해 존엄받는 존재가 된다면 한일관계도 발전할 거라 생각한다. 그러기 위해서는 신구 재일동포가 하나되어 노력하지 않으면 안 된다. 분열된 채로는 대사관의 외교력도 약해진다"며 재일사회의 단결을 강력히 호소했다.

(2013-07-18 민단 신문)