작년 가을부터, 우리 집 부엌은 한국요리 교실이 되었다. 뜻밖의 일로 만나게 된, 한국에서 온 젊은 부인이, 한달에 한번 가정 요리를 가르치러 와 준다. 학생은, 그다지 젊은 층은 아니지만 활달한 일본 부인들.

요즘 한국요리가 붐을 이루고 있다고 해도 좋을 것이다. 시중 슈퍼에서도 김치는 절임 코너에서 가장 많이 팔리는 상품인 것 같고, 비빔밥의 나물 등도 잘 팔리고 있는 것 같다. 인간의 미각이라는 것은 동물적이고 정직한 것이니까, 맛있는 것은 역사도 정치도 초월하는 힘이 있다는 것을 새삼스럽게 실감한다.

그건 그렇고, 화제는 이 요리 교실이다. 여성이 5명이나 있으면 그 떠들썩함은 상상이 되겠지만, 한가운데에 맛좋은 음식이 늘어서면, 그 흥분도는 단번에 높아지는 법이다. 이번달의 메뉴는 비빔밥과 잡채. 어느 부인의 "한국요리라고 하면, 불고기집 메뉴에 있는 것 밖에 몰랐지만, 야채를 사용한 요리가 많네"라는 말에 선생님 왈 "평상시 가정에서 먹는 것은 거의 야채예요. 음식에 한정되지 않고 몸에 좋은 것을 찾는 경향이 강해요". 의식동원(醫食同源:음식과 의술의 뿌리는 같다)의 가치관이 일상에 뿌리내리고 있다는 것이다.

요리로 시작해, 육아, 고부간, 부부로 화제가 이어져, 일본 부인들은 선생님의 이야기에 "오~"라며 맞장구를 치고, 선생님은 일본 부인들의 이야기에 흥미진진한 모습. 자연스레 한일 문화교류가 형성된다.

오해나 편견이라는 것은, 자칫 미디어의 일방적인 정보를 그대로 받아들이거나, 스스로 정보를 폐쇄하는 것으로 태어나는 것이라고 생각한다. 이러한 생생한 현장의 교류가 일상적으로 이루어진다면 한일관계도 상당히 바뀌게 될 것이라 생각한다.

정월의 메뉴는 떡. 다양한 화제로 즐거웠던 것은 말할 필요도 없다.

조영순(趙榮順·도쿄도 오오타구(東京都 大田區))

(2004-01-14 민단 신문)