여름을 앞두고 브라질에서 뜨거운 열전이 펼쳐지고 있다. 컨페데레이션컵 결승은 '카나가리아 군단' 브라질이 지난 월드컵 우승팀 '무적함대' 스페인을 압도적으로 누르고 우승했다. 자국에서 개최되는 내년도 월드컵에 탄력이 붙을 것으로 보인다.

여러분은 현재 또 하나의 월드컵이 열리고 있다는 것을 알고 있는가. 일본이 출전하고 있지 않아 일본 언론에서는 거의 다루고 있지 않지만 U20 월드컵이 터키에서 열리고 있다. 각 대륙 24개국 대표팀이 결전을 펼치고 있다.

아시아에서는 한국, 우즈베키스탄, 이라크, 호주 4개국이 출전해 호주를 제외한 3개국이 결승 토너먼트에 진출했다. U20 세대의 아시아 수준이 꽤 높은 것은 실은 큰 의미가 있다.

내년 월드컵팀에 성장 기대주 '신인 선수'가 반드시 포함될 것이기 때문이다. 이른바 국가 대표의 등용문인 셈이다. 우리 '태극 전사'도 예외가 아니다.

브라질 월드컵 아시아 최종예선에서 한국은 식은 땀을 흘렸지만 8회 연속 9회 출전권을 획득했다. 과거 모든 대회에 U20 출신의 활기찬 '신인'이 등장했다.

1986년은 김주성, 1990년 홍명보, 1998년 고종수, 2002년 박지성, 2006년 박주영, 2010년은 기성용이 간판 선수가 됐다.

그럼 이번 대회에는 어떤 영웅이 등장할까. 천천히 지켜 보도록 하자.

브라질 월드컵까지 앞으로 1년. 한국은 어떤 팀으로 변신할까.

2002년 한일 월드컵. 스페인과의 사투 끝에 마지막 PK에서 '4강 신화'를 이끈 홍명보 주장. 이번에는 감독으로서 그 꿈을 다시 이뤄주기를 바란다.

(2013-07-03 민단 신문)