예전에 한국은 「토론공화국」이 되어야 한다는 문장을 읽어본 적이 있다. 사회문제를 권력자가 독단적으로 해결하는 것이 아니라, 함께 민주적으로 토론하여 해결방법을 모색해야 한다는 것이다. 노무현(盧武鉉)정권에도 그러한 모습은 보인다. 정권발족 당시 "이렇게 자유롭게 토론한 각의(閣議)는 처음"이라는 말이 출석자로부터 나온 듯하다.

이러한 토론공화국, 인터넷 상이나 비공식적인 자리에서는 상당히 실현되고 있는 모양이지만, 공식적인 자리에서는 아직 멀었다고 밖에 말하지 않을 수 없다.

예전, 취재했던 북한의 인권문제를 생각하는 회의에서의 일이다. 대학교수와 언론 관계자가 각자 발언한 후, 드디어 토론이 시작되는가 하고 기대하고 있었는데, 주최자는, 시간이 다되었다는 이유로 구체적인 의론으로는 들어가지 않았다. 주최자는 의견을 듣는 것이 목적이기 때문이라고 했지만, 그러한 것은 서면으로 충분한 것이다. 전문가가 모여 견해를 밝히는 것은, 그 자리에서 의견을 교환하고, 논점에 대해 출석자, 방청자의 인식을 깊게하기 위해서가 아닌가 하고, 화가 났던 기억이 있다.

세미나, 포럼 등으로 불리는 회의는 대부분이 이렇다. 일본에서도 상황은 똑같다고 이야기하지 않을 수 없다. 이렇게 생각하면, 공적인 자리에서 상대의 체면을 생각해서 대립을 피할려고 하는 한일 공통의 문화는 토론에 적당하지 않다고도 생각된다. 그러나, 실은 나는 한국에 기대를 걸고 있다. 자기주장이 강하고, 이야기하는 것을 좋아하는 한국인의 특징은, 냉정하기만 하면 토론에 적합하다고 생각되기 때문이다. 논리적으로 자기 생각을 말하는 사람이 얼마나 많은가. 한국이 명실상부한 '토론공화국'이 될 날을 기대한다.

(2003-12-03 민단 신문)