정권 교대로 하토야마 총리가 등장해 동아시아 외교가 활기를 보이고 있다. 그렇다 해도 정치 세계의 일이다. 앞으로 나아가기 위해서는 시간이 걸릴 것이다.

교류를 확대하는데 있어 모범으로 삼았으면 하는 실례가 있다. 6년전부터 교류를 거듭해 온 한중일 3개국 학생들의 '국제 비지니스 콘테스트 OVAL'이다. 올해 제7회는 도쿄에서 열려 민단도 취지에 찬동해 음료수를 제공했다.

콘테스트는 다수의 응모자 가운데 각국에서 30명씩을 선발해 참가시킨다. 또 같은 수의 스태프가 참가해 운영을 지원한다. 3인 1조 총30개조가 1주일간 합숙하며 비지니스 플랜을 만들어 마지막날 발표에서 내용을 겨룬다.

회화는 영어가 원칙이다. 테마는 환경에서 복지, 리사이클, 건강, 고령자 서비스, 외국인 교육, 해외 교류 등으로 다양하다.

실제로 거리에 나가 시장 조사 등의 현장 작업을 진행한다. 사회의 생생한 목소리를 바탕으로 논의를 거듭해 시행착오를 겪으면 플래닝을 한다. 작업 과정에서 의견 대립으로 격한 토론을 하는 경우도 있다. 참가자 가운데 울기 시작하는 사람도 있는 것을 보면 얼마나 격하게 토론하는지 상상이 간다.

문화가 다른 3명이 의견을 정리하는 것은 물론 쉽지 않다. 그래도 마지막에 돌아보면 '같은 목표를 향하고 있었기 때문에 가능했다'는 말이 남는다.

1주일 동안 서로를 자극하는 체험은 향후 교류에 큰 역할을 할 것이다.

(2009-11-28 민단 신문)