사람에게는 마음에 남는 격언과 속담이 하나 둘쯤은 있다. 큰 문제에 직면했을 때 또는 자신을 절제할 때에도 우리 조상의 경험에서 태어난 지혜의 말을 참고로 하는 사람이 많다.

나는 업무 관계로 많은 부류의 사람들과 만나게 된다. 그 중에서도 동포 사람들과 접할 때마다 생각하는 것이 모두 각자 마음에 울리는 말을 지니고 있다는 것이다.

"고민은 장래의 힘이 된다. 그러니 회피해서는 안된다", "재일은 풍족해질 재목을 갖춘 존재다", "왜 일본에 재일이 있는지 자신의 루츠를 알고 보통 사람처럼 대지에 발을 딛고 서면 된다"

여러 경험과 갈등을 겪어 온 동포의 말은 격언과 속담에 뒤지지 않는 설득력이 있고 배려의 마음이 담겨 있다. 나는 그 때 들었던 말 한마디 한마디를 마음에 새기고 성장의 양식으로 삼겠다고 생각해 왔다.

한국에 "가는 말이 고우면 오는 말이 곱다"는 훌륭한 속담이 있다. 이쪽이 친절하게 대하면 상대도 친절해진다는 뜻이다.

일방적으로 자신만을 생각하면 상대는 마음을 닫아버린다. 나아가 배려가 담긴 중요한 말을 들을 기회조차 놓쳐 버린다.

젊은 세대 동포들은 '짜증난다'고 생각하지 말고 마음을 열고 조부모 그리고 부모와 대화를 했으면 한다. 여러분이 방황할 때 용기를 줄 수 있는 말을 찾게 될 것이다.

(2009-06-17 민단 신문)