한국어 공부를 시작한지 약 10개월이 된다. 공민관(公民館)에서 일요일 오전에, 한국을 좋아하는 일본인들과 즐겁게 배우고 있다. 좀처럼 실력이 향상되지는 않지만, 단어를 하나하나 기억해 가는 것이 즐겁고 기쁘다.

예전에 조금 배웠던 적이 있지만 전혀 익숙하지 않았다. 서울 올림픽이나 작년 월드컵 때도 우리말을 할 수 있으면 좋겠다라고 생각했지만 실행으로 옮길 수 없었다. 생활속에서는 가끔 한국에서 친척이 방문했을 때 이외에는 필요성을 느끼지 못했다.

한국어를 이제서야 공부하려고 생각한 이유는, 아이에게 신경을 많이 쓰지 않아도 될 만큼 아이가 자랐고, 내 자신에 대해 생각할 시간도 늘어난 것, 그리고 최근 한국의 텔레비젼 드라마나 영화를 볼 기회가 많아져 자막없이 이해하고 싶다고 생각한 것도 그 이유 중 하나이다. 무엇보다도, 3명의 아이가 이구동성으로 말한 "한국인이니까 한국어를 말할 수 있게 되었으면 좋겠다"는 말이 한국어를 공부하게 된 가장 큰 계기가 되었다.

예전에, 근처에 살고 있던 일본계 브라질인 3세의 30대 부부가 매우 아름다운 일본어를 하는 것을 보고 매우 감탄했었다. 일본에서 태어났으니까 한국말을 할 수 없어도 어쩔 수 없다는 생각에 포기하고 노력하지 않았던 것을 반성했다. 참고로 나의 선생님은 재일한국인 2세다(유창한 한국어를 구사했기에 1세인 줄 알고 있었다).

20년 넘도록 한국에 가지 않았지만, 이따금 왠지 모르게 그리워져 가보고 싶어질 때가 있다. 숙부나 남편 고향에 있는 순박한 사람들과 만나고 싶다. 그 때는, 꼭 다른 사람을 통하지 않고 의사소통을 할 수 있게 되었으면 좋겠다.

정리에코(鄭理惠子·니시도쿄시(西東京市))

(2003-05-21 민단 신문)