이쿠노구(生野區)에서 태어나서 이런 모습, 이런 행렬은 본 적이 없다.

아침 9시를 조금 지난 시간. 줄서 있는 사람들은 대부분이 아주머니들이다. 행렬 선두를 보니 'CR겨울연가'라고 씌여 있는 큰 현수막이 눈에 들어왔다.

아주머니들은 파칭코점 개점이 지금인가 지금인가 하고 기다리면서 핸드폰 카메라로 현수막의 '욘사마'를 연달아 찍느라 정신이 없었다. 그 중에는 '욘사마'를 보면서 눈물을 글썽이는 사람도 있었다. 10시가 되자 그 많은 아주머니들이 눈 깜짝할 사이에 가게 안으로 빨려들어갔다.

호기심에 가게 안을 살짝 엿봤다. 파칭코 기기를 사랑스러운듯이 쓰다듬으면서 기쁘게 파칭코를 하고 있었다. '처음부터 지금까지'라는 곡이 흘러나오자 그 장면을 떠올리듯 눈물을 글썽인다. 파칭코 기기가 열광하는 것이 아니라 아주머니들이 대열광하고 있었다.

파칭코 기기수는 제한되어 있어 앉지 못한 아주머니들이 가게에서 나왔다. 핸드폰을 계속 쳐다보면서 "욘사마 사진"이라며 내게 보여줬다. 사랑을 하는 소녀처럼 수줍어하는 얼굴이었다. 이쿠노구의 파워 넘치는 아주머니조차 일순간에 소녀로 바꿔버린 '욘사마' 붐. 아직 시들지 않았구나라고 새삼 느꼈다.

다음은 이병헌 주연의 'CR올인'이 등장할지도 모른다. 아무튼간에 파칭코 업계에 새로운 선풍을 일으킨 것은 틀림없다.(R)

(2006-03-29 민단 신문)