도쿄도 벚꽃이 피었다. 미술학생 시절, 전람회나 갤러리를 돌며 친구와 재회하기 위해 심야버스로 도쿄에 왔던 일을 떠올린다. 바로 이맘때즈음이었다.

그 친구는 중학교 때 오사카의 민족학교에서 같이 공부한 사이다. 그는 여유롭지 않는 가정환경에 있으면서 나다(灘)고등학교에서 도쿄대학에 진학했다. 6조짜리 방에서 대학 친구와 둘이서 살았다. 욕조 없이 화장실도 공동으로 사용했고, 깨진 창문에는 테이프가 붙어 있었다.

그런 방에서 지내는 도쿄 생활, 좋아하는 음악과 좋아하는 책 등에 대해 이야기를 나눴다. 함께 카와이하야오(河合隼雄)를 읽고 있던 적도 있어 서로 이야기가 끊이질 않았다. 대화가 활발히 이루어졌다기 보다 어느샌가 내가 듣는 입장으로 바뀌었다.

"고민이 있는 사람의 이야기를 들어주고 싶다"고 말한 친구는 장래의 도표가 확실히 서있었다. 그리고 지금 심리카운셀러로 활동하고 있다. 물론 현재도 본명을 사용하고 있다.

그의 아버지, 어머니는 재일 2세로 우리와 마찬가지로 민족학교 출신이다. 그리고 민족운동에 깊이 관여했다. 특히 아버지는 재일동포의 고뇌를 모두 짊어진 듯 매일매일 몸을 소모시켰다고 들은 적이 있다. 친구의 진로선택을 보고 역시 재일이구나라는 생각이 들었다.

나 자신은 지금 민단에 관계하며 지내고 있다. 내가 재일이고 앞으로도 재일이라는 정체성을 강하게 의식했기 때문이다. 친구와는 삶의 방식이 다르지만 같은 재일이라는 씨름판에 있다. 서로의 건투를 기하는 봄이었으면 좋겠다. (S)

(2008-03-26 민단 신문)