한국의 대표적 문헌학자 박상국 한국문화유산연구원장은 16일 "2012년 보물 제758-2호로 지정된 '남명천화상송증도가'는 목판본이 아닌 금속활자본. 이는 현존하는 세계에서 가장 오래된 금속활자 인쇄물 '직지심체요절'보다 138년 빠른 1239년에 간행된 최고의 금속활자본"이라고 발표했다. 학계에서 공인된다면 획기적인 발견이 된다.

'남명천화상송증도가'(이하 증도가'는 당의 승려 현각(玄覺, 665~713년)이 깨우친 경지를 노래한 증도가의 문언 뒤에 송의 남명선사 법천(法泉)이 '계송(증도가에 붙인 시)'을 붙인 것.

고려 고종 26년(1239년), 당시의 무신정권으로 최고권력자였던 최이(崔怡)가 쓴 발문이 남아 있다.

학계에서는 지금까지 이 발문을 "전에 주자본(금속활자본)으로서 간행한 증도가가 있었지만 전해지지 않아 각공을 모집하여 목판본으로 간행하기로 했다"고 해석해 왔다. 1984년 삼성출판박물관이 소장하는 목판본이 보물 제758호로 지정됐다.

2012년에 공인박물관(경상남도 양산)의 김창호 관장이 "'증도가'의 다른 판본을 소장하고 있다"며 문화재 지정신청을 하여 문화재위원회는 "삼성출판박물관의 소장본과 마찬가지로 1239년에 주자본을 번각한 목판본"이라 판단하여 보물 제758-2호로 지정했다.

지금까지 한국에서는 이 증도가의 금속활자본은 남아있지 않다고 생각되어 왔다.

(2015-03-26 민단 신문)