최길성(崔吉城) 히로시마대학 명예교수·토아(東亞)대학 아시아문화연구소 소장

계사년에는 변혁의 전조
꿈에 나오면 영웅 낳는다?

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간지(干支)의 시대성

2013년 '계사(癸巳)'는 뱀으로 상징되는 해다. 간지란, 시간의 흐름의 절목을 나타내는 것으로 10간과 12지를 순차적으로 조합하여 60년 단위로 년월을 나타낸다.

12지는 쥐, 소, 범, 토끼, 용, 뱀, 말, 양, 원숭이, 닭, 개, 돼지의 동물을 대서 외우기 쉽게 한 것이다. 그러나 그것은 시간의 단위나 동물의 이름에 그치지 않고, 역사적으로는 단순한 년월일에 해당한 것이 아니라 여러가지 의미를 가진다. 생각해 보면 국가와 개인에 있어서도 연월은 단순한 것이 아니다. 태어나서 죽을 때까지 여러해로 역사에 새겨지기 때문이다.

생년월일은 개인의 사사로운 일이지만 태어난 시대를 상징한다. 예를들어 1953년 계사년에 태어난 사람은 2013년 환갑을 맞이한다. 같은 해에 태어난 사람은 많은 공통된 운명, 문화사회의 시대성을 공유하고 있기 때문이다.

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사주

연초에 운세를 점치는 것은 흔히 있는 일로, 미신과 같은 것이자 또 민속이기도 하며, 아니 더 깊은 의미가 있다. 역학에서는 태어났을 때를 년월일시의 4숫자(사주)로 조합 및 무작위로 흩어서 뽑기로 점친다.

'巳'(뱀)해에 태어는 사람들은 공통된 운명을 공유한다고 할 수 있다. 뽑은 숫자는 우연한 것이자 그에 신비성을 부여한 것으로 같은 해에 태어난 운명으로부터 개인화한 것이다. 바꿔 말하면, 한국인이라면 1953년 계사년에 태어난 사람은 한국전쟁 후의 빈곤시대부터 고도의 경제성장, 그리고 국제화시대를 살아 왔지만 운이 좋다고 하는 조사결과가 있다.

기업분석 전문기관인 한국CXO연구소는 성장기업에는 계사년에 태어난 경영자가 가장 많다고 발표했다. 2013년 '계사년'에 태어난 사람들도 2073년 환갑을 맞이할 때까지 행복한 인생을 보낼 것이라고 점칠 수 있을 것이다.

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뱀을 무서워하며 모신다

'계사'의 간지인 뱀에는 어떤 의미가 있는 것일까. 연하(年賀) 때 싫은 이야기가 될 수 있지만 뱀은 12지 중에서 6번째 동물이 된다.

몇년 전 홍콩의 시장에서 주부의 주문에 응하여 점주가 뱀을 잡아서 건네는 것을 보고 놀랐던 일을 떠올린다. 먹는 곳도 있지만 뱀은 세계적으로 널리 두려워하는 존재로 싫어하는 것이 보통이다. 구약성서에는 '뱀은 지상의 모든 동물 중에서 반드시 원한을 원한으로 되갚는 가장 교활한 동물이다'라고 되어 있다. 뱀의 마음은 뱀처럼 간악하고 음험한 마음이라고 말한다.
　
내가 어렸을 때, 여름에 초가지붕에서 뱀이 나오자 참새가 시끄럽게 울고 뱀은 해를 주지 않고 조용히 사라질 때까지 지켜본 적이 있다. 어머니는 집의 '수호신의 상징'이라며 숭배했다. 우리집 한 구석에 그 상징의 항아리(사신=蛇神을 항아리로 모신다)가 놓여 있었다.

나는 아마미오시마(奄美大島)에 갔을 때, 여관 앞뜰에 큰 반시뱀이 나타나 여관 주인이 뱀이 사라질 때까지 기다리고 있었다. 그 모습은 한국인과 닮았다고 느꼈다. 민간신앙에서의 뱀은 수호신으로 항아리에 흰 쌀을 넣어 집이나 뒷뜰에 모신다. 오키나와의 '타케(嶽, 높은 산)' 신앙의 신체(神體)인 이비와 근원이 같지 않을까라는 설도 있다.

제주도에는 뱀 신앙이 눈에 띈다. 사신당(蛇神堂), 신화, 의례, 문헌상의 기록 등이 많다. 김녕리의 사굴은 모습이 뱀과 비슷하고, 굴에는 큰 뱀이 살고 있다 하여 마을사람들이 매년 어부들의 무사를 기원하기 위해 사신(蛇神)을 모시고 있다. 뱀의 저주를 피하기 위해 '고사'를 지낸다.

또한 뱀의 영이 사람 몸에 붙는다는 신앙이 있다. 뱀의 영은 어머니로부터 딸에게 유전적으로 옮아가기 때문에 그 집과는 결혼을 회피하는 등 통혼권에도 영향을 끼쳤다. 그것은 일본의 이즈모(出雲)지역에 있는 뱀 '츠키모노(憑物, 사람에게 들린 마귀)' 신앙과 유사하다.

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옛날이야기 속의 뱀

뱀은 독을 갖고 있는 동물이라고 해도 동면을 통해 용으로도 변신할 수 있다. 죽더라도 환생하던지 원한을 갖고 복수한다고 일컬어진다.

어린 시절에 들었던 옛날이야기가 생각난다. 가족은 며느리를 의심하여 심야까지 바느질을 하는 며느리가 이빨로 실을 끊어 실 끝을 혀로 적셔서 바늘을 통과시킬 때의 혀를 관찰했더니 그 혀는 뱀의 혀와 같아 요괴라 믿고 죽였더니 뱀이었다는 이야기다.

그리고 뱀이 여자로 변신하여 아내가 되서 남편의 목을 감아 죽이거나, 눈을 떠 때려 죽였더니 큰 뱀이었다던가 하는 옛날이야기를 들으며 자란 나는 특히 뱀에 대한 공포를 갖고 있다.

또한 잘생긴 남자로 변신한 '구렁덩덩 새선비'라는 옛날이야기가 있다. 이처럼 뱀의 변신을 모티프로 한 종류의 옛날이야기는 세계적으로 변이와전되고 있다. 이러한 옛날이야기나 동화는 뱀이 탈피하는 것을 변신이라 상상한 이야기일 것이다.

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뱀도 사람도 독 있다

여기서 이번 계사년에 생각해야 할 것을 한마디 적어두고자 한다. 뱀은 단순히 혐오나 공포의 대상이 아니다. 뱀은 독을 갖고 있다. 그 독은 뱀 자신에게는 유독하지 않다. 다른 많은 동물에게 해를 줄 수 있는 무기가 되기도 한다. 독의 기준은 애매하다.

모든 사람은 어느 정도 독을 갖고 있다고 할 수 있을 것이다. 한국어에서는 일상적으로 '독하다'라는 말이 빈번히 사용되고 있다.

가령 기가 센 사람, 참을성이 강한 사람, 의지가 강한 사람을 '독한 사람'이라 말하며 맛이나 냄새가 강한 것도 독하다고 말한다. 악의를 갖고 화를 내는 사람으로부터 '독기', '독살'을 느낀다고 표현한다. 점잖고 따뜻한 인품이 화내는 것을 보고도 희노애락 중 노가 독이 아닐까. 온한, 강약, 희노 등 최소한 지켜야 할 분노와 강도는 생명력이라고도 할 수 있고, 인권을 지키는 힘이기도 한 것이다.

뱀이 자신의 독을 유해하다고 느끼지 않는 것처럼 타인에게는 유독한, 인격을 망가뜨리는, 파멸시키는, 악의가 있는 심술, 싫은, 불유쾌한 존재도 될 수도 있다. 과장되게 말한다면 독가스, 사린사건, 핵실험, 전쟁 등도 마음의 독에서 시작된다.

그러나 아무리 악한 것이라도 자신 쪽에 속해 있는 것은 느끼기 어렵고 오히려 좋은 것이 보통이라 생각한다. 그렇게 보면 전쟁과 분쟁 등은 자타의 대립의식구조에 따른 것임을 알 수 있다.

독을 가진 뱀이 동면을 반복하며 독을 잃은 것이 큰 뱀이 되고 용이 된다고 한다. 뱀이 독을 잃고 승천하는 것처럼 사람 각자 자신의 독을 해독하길, 국가로서 진재지를 재염하는 새해가 되길 기원한다.
　
꿈에서 뱀을 보는 것은 극상의 '몽용(夢龍)'이라 하여 좋은 것으로 해석되며 영웅의 잉태를 암시하는 용을 나타내는 것이다.

이율곡(李栗谷) 선생의 생가에 있는 몽룡실(夢龍室)이나 춘향전의 남자 주인공의 이름이 이몽룡인 점이 그렇다. 그것은 뱀이 큰 뱀으로, 용으로 변신하기 때문이다. 새해 계사년은 변혁의 해가 되길 바란다.

(기고)

(2012-12-30 민단 신문)