재일동포사는 한국이 일본에 합병된 1910년을 기점으로 하는 것이 연구자들 사이에서도 정설이었다. 반대의견을 내놓은 것이 재일역사연구가 고 김영달(金英達)씨로, 근거로서 1899년 단순노동자의 입국금지조치 대상은 중국인이고 조선인은 적용 대상외라고 주장했다.

사실 1905년 을사보호조약에 따라 이미 식민지화한 조선으로부터 100명의 노동자가 연행됐다. 한반도와 대륙으로의 일본 침공에 따라 병사와 물자를 대량으로 신속하게 전선으로 운반하는 산인센(山陰線) 철도공사에 종사하게 됐다.

게다가 당시 코베(神戶)신문 등은 '한국인 폭도 수입'이라고 선정적인 기사를 게재, 이들 노동자들을 '기이한 광경, 무기력, 나태'라고 떠들썩하게 기술하고, 모멸의 대상으로서의 조선인관을 일본인에게 심어주었다. 야만인 조선인이 일본인화함에 따라 문명을 몸에 익혔다고 썼다. 편견을 심는 역할에 있어서도 바로 '펜은 칼보다 강한 것'이다.

1920년대에는 '조선인 = 범죄자'라는 인식이 보도로 확산되어 정착됐지만 1942년에 조선인 징병제도 실시가 각의결정되자 '융화, 지원병'이라는 기사가 춤추듯 떠돌게 됐다. 이러한 대신문의 기회주의와는 달리 공사에서 희생된 동포를 위령하는 비와 묘를 일본인이 세워 그곳에서는 지금도 국적을 초월한 사람과 사람과의 정이 왕래하고 있다는 것이 그나마 위로가 된다.

오타 오사무(太田修), 시분카쿠(思文閣) 출판, 1900엔(소비세 별도)
전화 075-751-1781

(2009-04-30 민단 신문)