아름다운 고리가 있어 유명한 토성. 그 토성 오로라의 신비가 한미 전문가의 공동연구로 밝혀져, 화제를 모으고 있다.

태양풍으로 발광

토성의 오로라에 관해 처음으로 상세한 연구보고서를 낸 것은, 김주환(金周煥, 연세대 토목환경공학과 졸)박사와 미국 보스톤대학의 죤클락 교수팀이다. 이번 연구결과는 토성 오로라 연구논문 2편과 함께 '네이쳐' 17일자에 게재되었다.

토성 오로라 관측데이터를 분석한 결과, 토성의 오로라는 지구와 마찬가지로 태양과 관계가 있어, 고에너지 입자의 흐름인 태양풍이 강해질 때 오로라가 커진다는 사실이 판명되었다. 단, 오로라를 유발하는 물질은 지구와 같이 양성자와 전자가 아닌, 무거운 이온입자라는 점은 목성과 유사하다고 한다.

(2005-02-23 민단 신문)