5월이 되면 온몸이 쑤신다. '바다가 그립기 때문'이다. 스쿠버다이빙을 이제 막 시작한 초심자이지만 이 기분은 베테랑 다이버와 다름 없을 것이다.

웨트슈트를 입고 잠수할 수 있는 것은 5, 6월부터 11월경까지. 하지만 바다 속을 거닐 수 없는 한겨울에도 즐거움은 있다. 망년회와 신년회가 바로 그때다. 스승이 계신 곳에는 과거 제자들과 동료들이 모인다. 20년 이상된 베테랑들한테서 듣는 체험담은 실로 재밌다.

작년 망년회에서 한국요리 토론이 이루어졌다. 모두들 먹을 것과 술이라면 사족을 못쓴다. "부대찌개 알아요? 이건?", "뭐? 그게 뭐야?". 처음 듣는 요리이름에 모두 흥미진진. '앗싸, 관심 끌었다'는 듯 설명을 늘어놨다.

올해의 신년회에서는 요망에 따라 한국요리점을 회장으로 골랐다. 쭉 차려진 다양한 반찬에 모두들 감격. 나오는 요리도 순식간에 싹 비웠다. "히~하~"라고 말하면서 '폭탄주'도 마시며 대만족이다. 이 날은 웃음 선물을 듬뿍 받았다.

올해 한국정부는 한식을 세계화하기 위해 계획을 세웠다. 하지만 잠깐. 재일은 이미 그 역할을 일본에서 해온 것이 아닐까. 1세들의 노고로 꽃피운 불고기 문화. 우리는 요리의 우수성을 이야기하며 한국인의 마음을 전해왔다.

지금 다이빙 계획을 짜고 있다. 한번 잠수하면 매우 피로해진다. 한국요리에서 체력을 키울까. 그 전에 반년간 걸어놨던 슈트를 입어봐야지. "어라.." (U)

(2009-05-27 민단 신문)