이바라기 노리코씨는 한국 시에 매료돼 한글을 공부한 아마 내가 아는 최초의 여성 문학가가 아닐까 싶다. 1980년대 일본에서 한국어를 공부한 그녀는 "왜 한국어야?"하며 다들 의아해 하는 가운데 한국을 이웃나라라고 생각하는 의식이 결여된 것을 탄식했다. '겨울연가'로 한류 붐이 일어난 것이 2003년이다. 어는날 TV에서 한국어로 드라마가 방영될지는 그때까지 아무도 생각하지 못했다. 내가 텐리대학 한국어과에 다니게 된 것도 실은 이것이 계기다.

그녀가 한국을 방문했을 때 4살짜리 남자 아이가 김치를 맛있게 먹는 것을 보고 이 나라는 개도 매운 김치를 먹는데 하며 스스로 도전했다는 일화가 있어 나도 모르게 웃었다. 그로부터 1996년에 '한글로의 여행'을 간행한 것이다. 현재는 문고판으로 출판됐다.

안타레스는 남쪽의 빨간 별. 북동의 별 안드로메다는 페가사스의 일부. 북십자의 백조 자리는 북에서 남으로 비웅한다. 데네브는 백조의 엉덩이에 빛나는 항성으로 꼬리라는 뜻을 갖는다. 북천의 왕좌 은하의 중심은 사수 자리. 인도인의 별이란 인디언좌를 가리키며 일본에서는 보기 어려운 별들을 뜻한다.

부부의 별에는 여러 이야기가 담겨져 있다. 별 하늘의 여행의 끝은 지상의 금은보화 등이 무용하다고 한다. 돌아가시기 이틀전에 쓴 유서에는 장례 식에서 조위의 꽃다발도 고사하겠다고 적혀져 있다.

삶과 죽음의 결착은 이 세상에 미련을 전혀 남기지 않을려는 긍지일까. 윤동주 시집과 '한국현대시선'을 일본 문단에 소개한 것은 이러한 뚝심 있는 삶과 연관이 있을지도 모르겠다.

그렇다 그녀에게는 한국의 순수함이 있다. 상식 따위 상관 없이 자연체가 무엇보다 아름답기 때문이다. 자 시를 밤 하늘에 비춰보자. 머리 심이 녹아내리 듯 한여름밤 마음 깊숙이 시원한 바람이 불 것이다.

천공은 별 잔치 슈먼의 피아노 소나타가 울려 퍼진다.

이정자(李正子, 시인)

(2011-07-27 민단 신문)