북한 난민과의 연대를 시도하며 북한과 중국의 국경이 있는 마을 옌지(延吉)에 1년간 체재한 재일 2세 저널리스트에 의한 유괘하고 인정미 넘치는 견문기다. 저자가 의욕을 보이는 북한 민주화에 대한 활동을 기대하고 있었다면 멋지게 배신당할 것이다. 저자가 옌지에서 탈북자 사이에서 펼쳐지는 일상의 소란극을 즐겼으면 한다.

옌지라는 마을은 비위생적이라 재일은 바로는 친숙해질 수 없을 것이다. 그런데 1주일 정도 지나서 파리가 날아다니느 가운데 돌이 섞인 덮밥을 아무렇지도 않게 다 먹고, 독학으로 옌지 사투리의 북한말까지 습득해 버린 억센 저자. 그래도 역시나 볶음밥 속에 바퀴벌레를 발견했을 때 만큼은 잠시 그 가게를 멀리했던 모양이다.

탈북 투사와 어깨동부를 하고 못 마시는 술을 무리하게 마시다 토하면서 혈기왕성하고 걸핏하면 싸우려 하는 '일종의 억지사회'도 확실히 보도하고 있다. 그 시선은 낮아서 공감할 수 있는 부분이 많다.

특히 먹다 남은 밥을 뒤지고 다니는 북한에서 도망쳐 온 난민 아이, 소위 코잽이에 쏟는 시선이 부드럽다. 갖고 있는 식량을 나눠주고, 지폐 몇장을 건네준다. 물론 임시변통의 자기만족일지도 모르지만 "너희들은 고립되어 있지 않단다"는 저자의 생각은 확실히 전했을 것이다. 귀국을 앞두고 돈을 너무 많이 줘서 하마터면 공항세를 지불하지 못하게 될 뻔 했다고 한다.

고영기(高英起) 저
신쵸샤(新潮社)
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(2013-03-21 민단 신문)