어린이를 얕보지 말고 존중해 주세요
오타케(大竹聖美, 도쿄쥰신=東京純心 여자대학 조교수)

아이들의 인권종중
밝은 미래 바라는 시선

한국의 5월은 신록의 상쾌함 속에서 많은 행사가 열리는 즐겁고도 바쁜 '가족의 달'입니다. 5월1일 '근로자의 날', 5일 '어린이날', 8일 '어버이날', 15일 '스승의 날', 제3 월요일 '성인의 날'...


그 중에서도 국민의 축일로서 가장 성대하게 축하하는 것이 5월5일 '어린이날'일 것입니다. 내일을 짊어질 아이들의 건강한 성장과 밝은 미래를 바라며 활짝 개인 푸른 하늘 아래 각지에서 다양한 기념행사가 성대하게 개최됩니다.

그리고 이 날 생각나는 것이, '어린이'라는 말을 보급시켜 처음으로 '어린이날'을 발족시킨 '어린이운동(아이들의 인권종중과 문화의 운동)'의 지도자 방정환(方定煥)의 업적입니다.

현재 한국에서는 아이들에 대해 누구나가 애정을 담아 '어린이'라고 부릅니다만, 실제로 이 '어린이'라는 말이 일반적으로 사용되게 된 것은 근대 이후의 일입니다. 한국의 '아동문학의 아버지'라고 일컬어지는 방정환이 1920년대에 일련의 '어린이운동'을 전개함으로써 정착된 것입니다.

방정환은 1919년 3·1독립운동의 주도자의 한사람인 천도교 교주 손병희(孫秉熙)의 사위입니다. 천도교는 천도교 소년회를 발족시켜 그 리더로서 소년운동을 추진해 나갑니다.

종래 아이들은 '아해(兒孩)'라든가 '동몽(童蒙)'이라고 불리며 한사람으로서의 인격이 인정받지 못했는데, 노인에 대한 '늙은이'나 청년을 가리키는 '젊은이'와 마찬가지로 어린 아이들의 인격도 존중하여 '어린이'라고 부르자고 한 것이 방정환의 사상이었습니다. 방정환은 '어린이날'을 창설하면서 어른들에게 "어린이를 얕보지 말고 존중해 주세요", "어린이에게 경어를 사용해 주세요"라며 호소합니다.

방정환은 독립운동 후인 1920년에 도쿄에 유학을 옵니다. 토요(東洋)대학에서 공부하면서 당시 일본에서 읽히고 있던 오스카와일드의 '행복한 왕자'나 아미치스의 '쿠오레' 등을 한국어로 번안하여 한국 첫 단행본 아동집 '사랑의 선물'을 1922년에 출판했습니다. 이어서 1923년 3월에는 한국 최초의 본격적인 아동잡지로 일컬어지는 '어린이'를 창간했습니다.

이 '어린이'지는 일본의 '아카이 토리(赤い鳥)' 등의 아동문예지와 비교되어 '아카이 토리'나 '킨노후네=호시(金の船=星)'가 일본에서 동심주의적인 동화나 동요의 융성을 담당한 것처럼 한국에 있어서의 동화와 동요를 탄생시킨 모체가 됐습니다. 이러한 일련의 움직임으로 '어린이날'도 창안됐습니다. 그리고, '어린이'를 창간한 다음 달에 천도교 소년회를 중심으로 계획된 제1회 '어린이날'은 1923년 5월1일에 실행됐습니다.

그 후, 프롤레타리아 운동과 합류하기도 하고 일제에 탄압받기도 하며 날짜도 5월1일에서 첫번째 일요일로 변경되는 등 다양한 경위를 거치면서 한국의 '어린이날'은 1975년에 겨우 현재와 같은 5월5일 국민의 휴일로 제정됐습니다.

방정환은 그 밖에 일제의 삼엄한 감시 속에서도 조선어로 구연동화회 활동을 계속하면서 억압받던 식민지사회 속에서도 민족의 긍지와 극기심을 갖고 강하고 아름답게 살아가는 것을 많은 사람들에게 전했습니다.

이러한 방정환의 발자취는 현재도 감동과 함께 계속 전해지고 있습니다. 한국의 '어린이날'은 내일을 짊어질 아이들의 밝은 미래를 바랬던 방정환의 사상과 함께 있는 것입니다.

(2006-04-26 민단 신문)