올여름, 공주시(公州市) 교외에 있는 백제 무령왕릉을 방문했다. 약 30년전, 극적으로 발견되었다고 하는 고분을 돌아보며, 감개에 젖어 돌아가려고 할 때, 큰 길 반대편에 있는 작은 공원이 눈에 띄었다.

공주에서 가까운 유성(儒城) 출신의 프로골퍼, 박세리 기념 공원이다. 그 이름치고는 박세리의 동상 외에는, 경력과 전적이 새겨진 석벽만이 있을 뿐이었다.

나의 시선이 멈춘 것은, 모뉴먼트의 설정이다. 다름이 아니라, 연못에 맨발로 들어가, 자세를 잡고, A웨지를 짧게 잡고 무릎 높이의 잡초사이에 있는 공을 빼내기 위해 시도하고 있는 모습이었다.

1998년의 전미 여자 오픈 마지막 날은, 상위 두 선수에 의한 플레이오프가 치루어졌다. 그 두번째 홀에서 박 선수는 제2타를 연못에 빠뜨려 위기를 맞았다. 다음 차례에서 제대로 어프로치를 하지 못하면, 라이벌이 우위에 서게 되는 상황이었다. 하지만 코스도 나쁘고, 자세를 잡기도 어려운 상황. 물론 상대가 어떻게 나올지 기다리는 것도 하나의 수가 될 수 있었다.

그런데도 주저없이 구두를 벗은 그녀가, 연못으로부터 제3타를 치자, 공은 포물선을 그리며 핀 쪽으로 굴러갔다. 전미 프로에 이어 메이저 연속 우승을 차지하며, 20살으로 전미 오픈 최연소 기록을 세웠다.

그 동안 골프를 보면서 감동 받을 것 같은 스포츠는 아니라 생각했지만, 그 순간만은 감동으로 소름이 돋았고, 나는 단번에 세리의 팬이 되었다.

공원의 벽은 4분의 3이 아직 백지 상태. 당연한 일이다. 위대한 선수의 전적은, 지금부터 훨씬 길게 쓰여질 것이니까. (S)

(2003-09-18 민단 신문)