한국석유공사는 지난 5일, 경상남도 울산 앞바다 동남쪽 58키로 해상의 '동해 제 1가스전'의 시공식을 갖고, 본격적인 천연가스 상업 생산에 들어갔다. 1964년에 국내 대륙붕 탐사를 시작한지 40년만에 산유국의 꿈을 실현한다.

매장량은 액화천연가스(LNG)로 환산하여 500만톤에 달할 것으로 보여진다. 올해부터 2018년까지 매년 40만톤(한국의 연간소비량의 2.2%)의 LNG를 생산하여, 울산지역에 공급할 예정으로, 12억달러의 수입대체 효과가 기대된다.

동해의 해저 3,425미터에서 생산되는 천연가스는, 해상의 생산시설로 1차 정제를 거친 후, 해저 및 육상 파이프(총연장 68킬로)를 통해 육상기지에 수송되어, 2차 정제를 거쳐 가스공사로부터 민가에 공급된다.

(2004-11-10 민단 신문)