워싱턴발 보도에 따르면 미국 정부는 김정일 위원장의 병상이 '당초 예상보다 심각하다'는 견해에 무게를 두고, 김 위원장의 실각 또는 사망을 전제로 한 대처 계획을 책정하기 시작했다. 북한에서는 이미 군부와 당 고위부, 김정일 일족의 3자간 집단 지도체제 구축을 서두르고 있다고도 한다.

'이제는 글렀다'. 김 위원장을 둘러싼 이런 종류의 정보는 조총련에서도 상당한 현실성을 갖고 거론되고 있다. 9월9일 북한 창건 60주년을 위대한 전환점으로 삼고자 1년전부터 철저히 준비해 놓고는 얼굴조차 빚추지 않았다. 김일성이 소련의 군함으로 북한에 처음 상륙했을 당시 동행자로 마지막까지 살아남은 몇 안되는 동지인 박성철(朴成喆)이 10월말에 사망했는데도 그 장례에 출석하지 않았다. 스포츠 관전이다 현지 지도다 아무리 '사진'을 보도해 봤자 이러한 이상 징후는 덮을 수 없다.

조총련의 동요가 확산되는 것에도 이유가 있다. 고령의 현 의장이 건강상의 이유로 집무할 수 없는 상황임에도 불구하고 북한 당국은 현재의 실질적인 장인 책임부의장을 의장으로 정식 임명할지 여부를 포함해 인사 발령을 못 내고 있다. 자기 조직의 장을 스스로 선출하지 못하는 현실과 김 위원장의 '이제는 글렀다'는 인식이 불안감을 증폭시키고 있다.

북한의 향후 지도체제가 어떻게 될 것인지. 조총련도 내부 갈등을 피하기는 어려울 것이다. 어떻게 되든 북한의 주문에서 조금이라도 자유로워졌으면 한다.

(2008-12-17 민단 신문)