일본에서 노래방이 보급된 것은 1970년대 중반. 그 이전에 기타와 피아노, 밴드 등이 '술집 음악'의 주역을 맡고 있었다. 그들 대신 등장한 노래방은 순식간에 붐을 불러일으켰다. '노래방 스낵바(카라오케스낙크)'라는 호칭이 퍼진 것도 이 시대다.

이 노래방에서 한국의 어느 명곡이 대히트를 쳤다. 1982년 무렵의 일이다. '돌아와요 부산항에'. 그 주동자가 된 것은 4옥타브의 성량으로 옥부터 발라드, 트로트, 민요에 이르기까지 다양한 장르로 매료시킨 '국민가수' 조용필이다. '영원한 오빠'라는 애칭도 있다.

'노래왕'이라는 별명을 가진 그를 그리워하고 존경하는 K-POP스타도 많다. 일본이라면 쿠와타 케이스케(桑田佳祐)에 이노우에 요스이(井上陽水)를 더한 느낌이랄까.

그가 부른 '돌아와요 부산항에'는 그 이전부터 존재하던 연가조를 록조의 리듬으로 재편하여 새로운 매력을 가미했다. 쉽게 친숙해지는 리듬감이 일본에서도 통했다. 한국에서는 약 60명, 일본에서도 수많은 가수들이 커버했다.

'한류'라 불리는 지금이야 어느 노래방에서나 K-POP이 풍부하게 갖춰져 있다. 조용필은 노래방에서 한국가요를 보급시킨 선구자라 해도 좋을 것이다.

이 '노래왕'이 10년만에 앨범을 발표. 25만장을 넘는 대히트. 다음 달 도쿄에서 15년만의 일본 라이브를 개최한다.

1982년 일본 데뷔한 당시, 팬들의 중심은 '단카이(團塊)세대(1948년을 전후해서 태어난 사람이 많아서 연령별 인구 구성상 두드러지게 팽대한 세대)'. 현재 환갑이 지난 세대들이다. 15년만의 일본공연은 노래방의 변천과 함께 살아온 이 세대들을 다시 '영원한 오빠'로서 매료시킬까?

왠지 '돌아와요 부산항에'가 부르고 싶어졌다.(Z)

(2013-09-26 민단 신문)