설날이 지나자 슈퍼에서는 한국 음식 재료가 다시 눈에 띄기 시작했다. 몇년전인지 잊었지만 큰 슈퍼에서도 한국 음식이라면 김치 정도밖에 없었다. 그래서 나는 가게의 높은 사람에게 고추장과 고춧가루, 떡 등을 들여 놓았으면 한다고 부탁했지만 반응이 없었다.

고깃집은 여러군데 있어도 역시 지방에서는 일상적인 한국 음식에 대한 수요가 아직 없었는지도 모른다. 요즘은 어떠할가. 호떡 믹스, 부침개, 갈비탕 등 한글 표기 그대로 진열되어 있다. 물론 일본어 설명도 붙어 있다. 김치는 유명 요리사의 사진이 붙은 추천 김치 등도 있다.

이렇게 많이 나오게 되니 여러가지 레시피를 생각해 보고 싶어졌다. 그러나 역시 시간을 절약할 수 있는 간편한 요리다. 설날 남은 떡을 구워 부추, 김치국으로 가볍게 익힌다. 마지막에는 반숙 계란을 얹어 완성시킨다.

김치 야키 우동은 남은 야채와 돼지 고기로 볶으면 끝이다. 김치 토스트도 맛이 좋다. 볶은 김치를 식빵에 올려놓고 토스트하면 끝이다. 피자용 치즈와 깨를 얹어 한국 김으로 화장을 해준다.

김치를 쪄서 만드는 치라시 스시는 우선 쇠고기와 김치를 익히고, 계란을 볶는다. 유자와 귤즙으로 만든 달콤 상큼한 식초 밥과 김치 볶음을 같이 찌고 볶은 계란과 한국 김을 얹으면 끝이다.

김치 파스타는 베이콘과 김치를 마늘, 참기름으로 볶아 파스타를 넣으면 되고 김치와 계란을 섞어 간 고기, 양파를 볶아 만든 오므라이스도 맛이 좋다. 무를 썰어 채썬 김치를 섞어 구운 생선이나 유부에 얹어 보는 것도 괜찮다.

이 맛을 누구엔가 시험해 보고 싶어졌다. 20년 동안 알고 지낸 T씨는 나의 사전이라고도 할 수 있는 사람이지만 김치를 먹지 못 한다. 내가 김치를 먹으면 조용히 쳐다본다. 어느날 브런치에 초대했다. 그는 빵을 좋아하기 때문에 우선은 김치 토스토로 시험해 봤다. 그러자 왠일인지 다 먹는다. 와우!

다음은 채썬 김치에 고구마와 닭고기로 한국풍 시츄를 만들었다. 좋아하는 치즈를 특히 많이 얹어서. 이번에는 어떨까? 김치가 스프로 희석돼 아무런 거부감 없이 이것도 다 먹었다! 정말 김치는 왜 이리도 우수한 것일까. 어떤 재료와도 잘 맞고 양념이 필요 없는 주부의 든든한 아군이다.

슈퍼의 야채 코너에는 한국산 방울 토마토와 파프리카가 늘어서 있다. 이번에는 이것을 김치 소스로 햄과 삶은 계란과 함께 섞어 샐러드를 만들면 어떨가.

이정자(李正子, 시인)

(2012-01-20 민단 신문)