초등학교 3학년인 딸이 갑자기 이렇게 물었다. "어머니는 진짜 한국인이야?". 당돌한 질문에 당황해 하면서 "왜? 가짜 한국인도 있어?"라고 반대로 물었다. 그러자 딸은 "한국에서 태어난 사람이 진짜 한국인이고, 일본에서 태어난 사람은 가짜 한국인 아냐?"라고 한다.

학교에서 딸은 친구들로부터 "일본에서 태어났는데 왜 한국인이니?"라는 말을 들었다고 한다. 딸이 본명을 사용하는 것은 입학할 때 자신이 원했던 것이다. 학교에서는 일주일에 한번 민족학급에도 다니고 있다. 한국인이라는 것을 지극히 자연스레 자각하게 됐다.

그런데 재일한국인이 뭔지 모르는 친구들이 "재일한국인은 진짜 한국인이 아냐"라고 했다. 딸은 자신은 물론 양친의 인격조차 부정된 듯한 생각이 들었을지도 모른다. 그런데도 불구하고 친구를 납득시키기에 충분한 답은 결국 찾지 못했다. 필시 분해했을 것이다.

왜 한국인이 일본에 있는지에 대해 집에서는 제대로 이야기해 준 적이 없다. 아직 어린 딸에게 재일의 역사를 이야기해봤자 이해할 수 없을 것이고, 지금은 무엇을 말하더라도 "왜?"라는 말을 연발할 것이 뻔하기 때문이다.

하지만 딸은 친구들과 어울리게 되면서부터 어린 마음에 무언가 느끼는 것이 있었을 것이다. 예전보다도 더 한국어 공부에 열중하게 됐다. 민족학급에서의 발표를 앞두고 장구연습도 열심히 하고 있다. 나는 딸이 나름대로 자신이 한국인임을 있는 힘껏 주장하고 있는 것처럼 느껴졌다.

(R)

(2006-01-25 민단 신문)