'동백 아가씨', '황보 돗대'로 시작하니 흥분하지 않을 수 없었다. 오랜 애창곡을 원곡 가수로부터 처음 생으로 듣는 기쁨, 19살에 데뷔한 가수의 50주년이라고는 생각되지 않는 음의 질과 양에 대해 외경을 금치 못했다.

일본의 옛 가곡을 보여주는 TV프로에서는 명성 있는 왕년의 가수와 고령의 현역 가수가 자주 등장한다. 분명하게 떨어진 가창력에 마음 아파하는 일도 많다. '이미자도 예외는 아니겠지' 그런 일말의 불안은 한 순간에 사라지고 애조를 띤 가성에 빠져들었다.

제1회 모국하계학교의 일원으로 태어나서 처음 조국의 땅을 밟은 1966년. '동백아가씨'를 알게 돼 가사의 뜻은 몰라도 그 선율에 매료됐다. 레코드를 사서 돌아갈려고 해도 어디에도 보이질 않았다. 한일회담 반대 투쟁이 한참이던 1964년, 왜색이 짙다는 이유로 공공 장소에서 부르는 것은 물론 레코드 제작도 금지됐다는 것을 알게 된 것은 한참이 지나서다.

콘서트 회장은 한눈에 봐도 동포 고령자가 압도적으로 많았다. 하계 학교 동기였던 2세도 몇몇 있었다. 그 가운데 프레이보이를 자인하고 최신 한국 가요를 들여와 클럽과 술집에서 부르길 좋아하는 친구가 있다. 그런 그도 눈을 빨갛게 뜨고 "감복했다. 눈물이 난다"며 수줍은 듯 웃었다.

"나에게는 43년만의 동백 아가씨야. 처음 한국에 갔던 청춘 시절을 떠올렸어" (D)

(2009-09-16 민단 신문)