나는 태어난 곳도 성장한 곳도 우라와(浦和)인 재일한국인 3세다.

친척 외에는 한국인을 알지도 못하고, 우리나라말도 못한 채로 자랐다.

스스로 꽤나 불행한 사람이라 여기며 살았지만, 그런 한국인이 더 많이 있다는 사실을 알게된 것은 한참이 지나, 대학생이 되어서였다.

그런데, 그런 내가 우리말 공부를 시작하게 된 데에는 몇 가지 이유가 있다. 그 가운데 가장 절실했던 이유가 한국에서 온 어머니의 사촌때문이었다.

원래 어머니의 자매만을 '이모'라고 부르지만, 우리 가족은 친밀함을 느껴 어머니의 사촌에게도 '이모'라고 부르고 있다. 말이 통하지 않는 '이모'와 손짓 발짓 다해가며 심지어는 영어로 열심히 의사소통을 시도해 보았다. 그러나, 역시 말의 벽은 높아, 오로지 웃는 얼굴과 상냥한 행동만으로 친밀감을 나타내는 것이 나로서는 최선이었다. '이모' 역시 나와 마찬가지여서, 서로를 생각만 하고 정을 주고받는 하루하루를 보내게 되었다.

'이모'가 한국에 돌아갈 때, 우리말로 "안녕히 가세요"라는 말조차도 알지 못해, 그저 "바이바이"라고 손을 흔들며 헤어졌다. 바로 그 순간, 우리말을 절실히 공부가 하고 싶다는 생각이 들었다. 서로의 기분이 통할 수 있도록 좀 더 많은 이야기를 나누고 싶었다.

대학에서 1년간 우리말을 공부해, 설레이는 마음으로 '이모'를 만나러 서울에 갔다. 이모를 만나 제일 먼저 "이모! 이모하고 이야기하고 싶어서 공부했어요!"라고 말했더니 "음, 아직 공부를 더 해야겠네"라고 뜻밖의 반응을 보이셨다. 어이구.. 엄하기도 하셔라. 상상하고 있던 것과 좀 다른 것 같은…

여하튼, 말을 배우면 기분이 통하기는 통하는 것 같다.

(사이타마시(さいたま市))

이귀회(李貴繪)

…………………………

1973년생. 대학에서 한국어를 전공하여, 재일한국인 단체에서 활약중이다. 한국어 선생 경력 약 10년.

(2003-05-14 민단 신문)