얼마전, 휴가로 대만에 6일간 체재했다. 대만은 국가의 발전수준이나 일본과의 거리, 통일문제를 안고 있다는 점 등에서 한국과 비슷하다고 생각했었다. 그러나 실제로 가보니, 일본에 대한 의식에는 큰 차이가 있다는 사실을 알게 되었다.

거리에서는 일본의 연가가 크게 흘러나오고 있었다. CD샵에서도 일본 음악은 서양음악에 버금갈 정도로 인기를 끌고 있었다. 마을 사람의 말에 따르면, 대만에서는 중국보다도 일본에 친근감을 갖고 있는 사람이 많고, 60%의 사람이 중국과의 통일을 바라고 있지 않다고 한다. 한국보다도 긴 50년간, 일본의 식민지 지배를 받고서도, 대만은 일본에 호의적인 것처럼 보였다.

그런데 한국에서는, 올해부터 일본의 가요CD의 판매가 허가되었을 뿐. 설날, 야스쿠니(靖國)신사를 참배한 하오리하카마(羽織袴: 일본 남자 정장) 차림의 코이즈미(小泉)총리대신이 한국 국민의 반발을 샀다. 게다가 일본과 한국이 영유권을 주장하고 있는 독도의 우표판배로, 한일 양국은 옥신각신하고 있다. 최근, 정부나 국민 사이에 북한에 호의적인 자세가 눈에 띈다. 아무리 봐도 대만과 정반대이다.

확실히 사정은 다를 것이다. 대만은 강국의 패권에 농락당해 오랜기간 독자정권을 확립할 수 없었으나, 한국은 일본이나 중국과 경합할 수 있던 프라이드가 있다. 또 한일 문제가 되면 유난히 크게 거론하는 한국 매스컴의 영향력도 크다.

그러면, 한일관계는 이대로 좋은 것일까. 시간이 해결해 주는 면은 있을거라 생각한다. 단지 민간차원의 교류는 진행되더라도, 정부끼리 과거의 역사를 직시하지 않고 진정한 우호관계를 구축할 수 있을까. 임시 변통의 무의미한 논쟁이 아닌, 해결을 위한 진지한 자세도 필요하다고 생각한다.

(2004-02-25 민단 신문)