내가 경애하는 화가중에 오병학(吳炳學)화백이 있다. 올해로 여든살을 맞이해, 더욱 정력적으로 토속적인 탈춤과 친구들의 초상화를 그리고 있다.

피카소나 고호만큼 유명하지는 않지만 도쿄(東京)예술대학을 중퇴 후, 폴 세잔느(Paul Cezanne:프랑스의 화가)에게 매료되고, 이조백자에 마음을 빼앗겼고, 지금은 탈춤 '바람춤'의 포로가 되어 있다.

재일교포 가운데에서도 내가 존경하는 학자, 경제인, 소설가, 시민 운동가, 불고기 가게의 할머니 등, 훌륭한 사람들은 많이 있지만, 오병학(吳炳學)화백의 존재는 재일의 지혜와 이상의 높이를 훌륭하게 증명하고 있다고 생각한다.

일본에는 임시 거주로, 그 토양에 영혼이 용해되는 것이 아닌, 조선민족의 피가 흐르고 있다는 긍지와, 뭐랄까 민족을 초월한 인간의 존엄, 또는 조국이라는 것에 대한 환영(幻影), 그런 것들이 혼합된 현실에 몸을 맡기고, 다만 작품에 전념하고 있다.

화실에는 폴 세잔느가 그린 프로방스의 빅투아르산과 집들, 거기에 시점을 맞춘 오(吳)화백의 남프랑스 풍경이나 정물, 또 백자 항아리나, 인물화 등이 생동감 넘치게 고동치고 있다.

나는 작년 10월부터 카메라로 화백의 일거수 일투족을 쫓아 거리를 두고 촬영했고 올해안으로 작품을 완성시킬 생각이다.

한국, 북한, 그리고 재일동포들과 일본인이 함께 협력해 일본땅에 하루라도 빨리 「오병학(吳炳學) 미술관」을 만들고 싶다는 것이다. 내 비디오 작품이 완성되면 세계에 존재하는 미술관 100곳을 엄선해, 오병학(吳炳學)화백의 「사람과 작품」(가제)을 기증할 예정이다. 왜냐하면 화백의 작품에는 '재일'의 깊은 지혜와 긍지, 그리고 불길이 타오르고 있기 때문이다.

(2004-04-14 민단 신문)