순간 시청률이 57%를 넘은 월드컵 예선. 북한팀에 참가한 J리그 이한재(李漢宰,재일한국인) 선수의 부모님은 이런 말을 했다. "한재에게 있어서 이번 경기는 홈이기도 하고, 어웨이이기도 합니다".

지금은 재일 4세, 5세가 태어나고 있는 시대. 뿌리를 찾으면 한반도이지만 젊은 세대에게 있어서의 일본은 조국(Home Contury)일 것이다. 그렇지만 1세에게는 사정이 다른 것 같다.

"최근에 어머니가 '마지막 여생은 고향인 제주도에서 보내고 싶으니 제주에 집을 사겠다'고 해서 가족 모두고 놀라고 있다"고 친구가 말했다. 인생의 대부분을 일본에서 보낸 1세 어머니, 그녀에게 있어서 일본은 홈이 아닌 어웨이일지도 모른다. '노후는 고향에서'. 그것은 이론을 초월한 감정일 것이다. 그런 마음을 갖고 실제로 그렇게 할 수 있는 여유가 있는 사람은 행복할 것이다.

현재, 1세의 고령화가 진행되는 가운데 무연금 등 여러가지 사정으로 힘든 노후를 보내고 있는 사람도 적지 않다고 들었다. 또, 길들여진 일본어가 나오지 않게 될 정도의 병마에 시달리고, 생활감각의 차이로 만족할만한 개호를 받을 수 없는 사람도 있다고 한다.

역사의 흐름속에서 이 나라에서 살아온 1세들. 많은 일들이 있었지만, 일본을 여생의 마지막 보금자리라고 생각하고 안심하고 노후생활을 영위할 수 있도록 하기 위해서는 지금 우리가 무엇을 해야 하는가. 이것은 재일한국인과 역사적 책임을 져야하는 일본인이 함께 생각하지 않으면 안된다. 더이상 미룰 수 없는 문제가 아닐까. 젊은 재일청년들의 활약을 보면서 문득 그런 생각을 하게 되었다.

(2005-02-16 민단 신문)