작년 가을에 이어, 3월말부터 일주일간 방북해, 평양(平壤), 사리원(沙里院), 안주(安州)를 방문했다. 실상의 북한 '세상'은 격동속의 나날이었다.

지방에서도 애완견을 보게 되었다. 평양으로 향하는 길에는 히치하이크를 하고 있는 농촌 사람들이 눈에 띈다. 경제개혁으로 신설된 시장에는 상품이 넘쳐날 만큼 쏟아져 나오고 있다. 젊은 여성들은 앞을 다투어 패션과 화장술을 뽐낸다. 길가에 늘어선 포장마차에서는 주부로 보이는 여성들이, 현금 수입을 위해 여러가지 식료품을 팔고 있다.

예전부터 외국인 이용객 뿐이었던 레스토랑에 현지인의 가족들이 출입한다. 아이들은 디즈니를 비롯한 서양 캐릭터, 로고가 들어간 옷을 입고 있다. 휴대전화를 사용하는 사람의 모습도 눈에 띄게 늘어났다. 얼마전까지는 상상조차 할 수 없었던 광경이다.

그런 풍요로운 모습이 있는 반면, 안색이 좋지 않은 남자들의 모습도 눈에 띄었다. 시장의 도입으로 식량배급은 큰폭으로 줄었고, 부족한 배급량은 자급자족하지 않으면 안된다. 「자류지(사회주의국에서 개인용으로 부여된 토지)」가 인정된 농가는 시장으로의 출하로, 국외에 채널이 있는 사람은 무역 등으로 수입을 늘리는 것도 가능할 것이다. 그러나 그런 활동이 불가능한 일반 근로자들의 생활은 괴롭다. 더욱이, 탁아소나 초등학교 등을 위한 배급은 위기를 맞고 있어, 아이들에게 미치는 영향은 심각했다.

그런 모습을 보며 걸었던 거리는 방송을 통해 전해지는 용천의 재해지에도 그 모습을 드러내고 있었다. 부서지고 넘어진 집들에는 그 나름대로 각각의 이야기가 있을 것임에 틀림없다. 이데올로기나 선입관으로는 말로 다 형용할 수 없는 인간의 생활이 있을 것이다.

시장화, 국제화의 물결은 전세계에 퍼지고 있다. 북한도 예외는 아니다. 그 물결 속에서 흔들리는 북한의 모습을 계속해서 주시해 가고 싶다.

(2004-05-19 민단 신문)