문경철 동북문화학원대학 교수… “일본선 주로 중장년층이 한국어 공부”

제14회 재외한국어교육자 국제학술대회에 참가한 문경철 교수(문학박사)는 일본 센다이(仙台)시에 있는 동북문화학원대학(東北文化學園大學) 종합정책학부에서 18년째 한국어를 가르치고 있다. 이 대학이 설립했을 때부터 한국어를 교육하고 있는 셈이다.

그가 몸담고 있는 동북문화학원대학은 센다이 지역에서 처음으로 한국어를 정규강좌로 채택한 대학으로, ‘종합정책학부’는 한국식으로 표현하면 ‘융복합학부’로 표현할 수 있다고 한다. 그는 전교생이 3,500여명인데 한국어를 수강하는 학생이 무려 450여명이라는 점을 강조했다.

교육부 관계자의 정책설명회가 있던 7월26일 오후, 문 교수는 기자에게 국립국제교육원에서 시행하는 한국어능력시험(TOPIK)의 급수구분, 응시목적(활용도), 시험지 작성 등에 있어서의 개선점들을 집중 얘기했다. 아울러 중국이나 여타지역에서는 TOPIK이 비자발급 또는 유학 등의 목적에 유용하지만, 일본에서는 TOPIK 응시가 별다른 인센티브가 없기에 한때 세계에서 가장 많은 수를 자랑했던 응시자 수도 줄어 들었다고 전했다.

“타 지역과 달리 일본에서는 취미나 흥미거리로 한국어를 공부하는 주부나 중장년층이 대다수이기 때문”이라는 설명이 이어졌다. 물론 한국어 교육자로서의 사명감 때문에 TOPIK 응시를 적극 권유하고 있으나, 내용과 형식면에서 좀 발전시켜야 하며 해외 한국어교육자들의 의견도 적극적으로 수렴할 필요가 있어 보인다는 뜻으로 이해된다.

그는 이른바 일본 7대 제국대학(국립대학) 중에서도 상위에 랭킹 되는 ‘동북대학’에서 언어학을 공부했다. 언어학 전공자답게 이번 국제학술대회에 대해서도 남다른 의견을 제시했다. 해외 초·중·고 및 대학 등 현지 제도권 교육기관에 종사하는 교육자들과 재외 한국교육원 관계자, 재외동포를 대상으로 가르치는 교사들, 문화원 등의 비전임강사들이 한곳에 모여 똑같은 프로그램을 통해 획일적인 교육을 받는 것은 비효율적이라는 주장이다.

유학시절, 한국유학생 회장을 맡기도 했던 그는 뉴커머임에도 재일민단 미야기(宮城)지방본부에서 꾸준히 활동하고 있다. 민단 단원답게 재일동포 차세대 교육문제에 대한 우려도 많아 보였다. 재일동포 자녀들이 교육받을 수 있는 한국교육원 수가 줄어들었고, ‘문무양도(文武兩道)’를 내세우며 방과 후 각종 스포츠클럽이 활성화돼 있는 현지 교육여건상 평소 교육원에서 한국어를 배우기도 쉽지 않기 때문이라는 것이다.

현재 동북문화학원대학 외에도 3개 대학에 강의를 나간다는 문 교수는 한국어교육자 및 한국문화 전문가 100여명(정회원)이 포진돼 있는 일본한국어교육학회 수석부회장 및 센다이한국어교육연구회장을 맡고 있다.

(2016-08-01 민단 신문)