이번 여름, 친구가 1년만에 한국에 돌아간다. 그녀는, 재일 2세이지만, 한국에 시집가서 14년이 되는 친구로, 우리말은 벌써 서울 출신의 친구가 들어도 전혀 억양이 이상하지 않다고 말할 정도다.

작년 봄, 그녀는 아이들의 일본어 학습을 위해, 자식(유치원생) 2명을 데리고 일본에 돌아왔다. 엄마 혼자서, 남편을 한국에 남겨둔 채, 고군분투하는 나날을 보냈다.

그리고, 이번 여름 다시 한국에 돌아간다.

일본에서 교육을 받아, 한국어를 전혀 못한 채 한국에 건너간 그녀는, 대학시절을 한국에서 보내면서 우리나라 말을 습득하고, 조국의 문화, 관습에 하루하루 익숙해져 한국을 떠나기 어렵게 되어... 결국에는 일생을 같이 할 배우자를 만나, 일본에 돌아오지 않고 결혼하기에 이르렀다.

지금 내 주위에는 유쾌한 사람들이 많아, 나를 자극시켜 준다.

남편의 일 관계로 일본에 와서, 불과 2년만에 일본어 검정시험 1급에 붙은 K미(K美)씨는 지금도 대화 도중에 익숙하지 않은 단어, 모르는 단어가 나오면 그 자리에서 전자수첩을 꺼내서 찾아본다. 그녀의 아이들도, 일본어는 일본의 학교, 보육원에서 습득하고 집에서는 한국어를 배우게 하고 있다. 심지어 영어도 가르치고 있다. 이 모든 것을 스파르타식으로 교육하는 것이 아니라 스스로 열심히 진지하게 가르치고 있다.

할머니도 어머니도 틀림없는 한국 어머니의 모습으로, 나를 아끼고 키워주셨다.

실천력이 있는 같은 세대의 친구들도 나에게 현대 한국 어머니의 모습을 보여주고 있다.

인생에 '늦었다'라는 말 따위는 존재하지 않는다.

지금, 나는 '한국의 어머니'를 배우고 있다.

류행숙(劉幸淑·도쿄도 카츠시카구(東京都葛飾區))

(2003-06-25 민단 신문)