5년 후의 도쿄 대회에서 올림픽 복귀를 목표로 하는 국제야구소프트볼연맹(WBSC). 그 어필도 겸한 국제대회 '프리미어12'가 시작됐다.

8일 개막전은 국교 50주년을 의식했는지 갑자기 한일 대결. 숙명의 라이벌인 양국. 2009년 WBC 결승에서 석패, 베이징올림픽에서는 준결승에서 설욕하여 정점에 앉은 한국으로서도 힘이 들어가는 일전이다.

한국인에게 있어서도 북의 대지, 홋카이도는 인기로 홋카이도대학만 해도 300명 이상의 유학생이 재적하고, '유학생회'도 멋지게 조직하고 있다. 그런 그들이 한국대표를 응원하지 않을 수는 없다.

그들의 강점인 인터넷을 대대적으로 활용하여 '우리나라 응원하러 삿포로돔에 가자!'라는 호소로 모인 응원단. 그러나 응원에 필수용품, 태극기가 없다. 믿는 기관에 부탁했지만 답은 "없어요".

곤란해 하던 유학생들이 '한국'과 '태극기'라는 키워드로 검색하여 다음으로 뛰어든 곳이 한국민단이다. 취지를 들은 민단 홋카이도 본부에서는 크고 작은 태극기는 물론 응원활동비도 제공했다.

고생 끝에 입수한 태극기는 관객석에서 시종 힘차게 펄럭였다. 응원한 보람 없이 시합은 0-5로 패했지만 그들에게는 큰 만족감이 있었다. 시합 후, 그들의 커뮤니티 광장인 SNS에는 이런 글이 있었다.

"져서 아쉽지만 즐겁게 응원할 수 있었다. 태극기에 협찬금까지 준 민단 덕분에", "민단이야말로 재일동포를 위한 진정한 생활자단체임을 절실히 느꼈다. 고마웠습니다!".

멋지다! 홋카이도 민단.(Z)

(2015-11-14 민단 신문)