손기정 선생은 말할 필요도 없이, 1936년 베를린 올림픽의 마라톤 우승자이다.

그러나, 바로 이 우승때문에 괴로움이 시작되었다. 식민지 지배하 울적해 하고 있던 한국인에게 있어, 손씨의 우승이 민족의 우수함을 널리 세계에 알리고 용기를 북돋웠던 것은 쉽게 상상할 수 있다. 민족 독립의 상징이 되었던 것도 필연적이다. 하지만 이것으로 인해 특수경찰이 항상 따라다니게 되었다.

1937년, 메이지(明治)대학에 합격한 손씨에게 또다시 정치의 힘이 가해졌다. 국가 권력은 모든 스포츠 활동을 금지했던 것이다. 죽기 직전에 자식 정인(正寅)씨에게 "하코네 역전(箱根驛傳)을 한 번 달려 보고 싶었다"라는 말을 남겼다. 달리는 것을 너무나 좋아했던 손씨에게 모든 스포츠를 금지한 '정치'의 가혹함을 오늘 다시금 생각해 보지 않을 수 없다.

손씨가 식민지 지배하에서 받은 자신의 고난을 원망하여 일본을 매도하는 적은 없었다. 오히려, 스포츠를 통해 사귄 친구 오시마(大島鎌吉), 타지마(田島直人) 등의 친구들과는 전후에도 친교가 깊어져, 스포츠에 의한 세계 청년들의 상호이해가 세계평화에 기여한다고 하는 것이 모든 기회에 역설되고 있었다.

그러한 손씨에게 있어서, 서울올림픽과 축구 월드컵의 한일 공동개최는 오랜 세월의 '꿈'이 실현된 것이라고 해도 과언이 아니다. 특히, 월드컵경기 때에는 한일의 젊은이가 어깨를 나란히하고 서로를 응원했다. 손씨가 강하게 바라고 있던 한일의 스포츠를 통한 청년의 우호·연대를 나타내는 것이었다. 그것을 지켜본 후에야 마음 편히 눈을 감은 것이라고 생각된다. 손씨의 뜻을 이어, 한일이나 동아시아의 스포츠에 의한 우호와 연대를 강화해 나가고 싶다.

(2004-02-19 민단 신문)