한국에서 일본 대중문화 제1차 개방이 있었던 1998년에 CD '추상~Reminiscence~' 한국판이 발매되자 서정적인 멜로디로 많은 젊은이들로부터 열광적으로 지지받아 온 피아니스트, 작곡가 쿠라모토 유키(倉本裕基·62)씨가 한국 데뷔 15주년을 맞이했다. 1999년 서울 '예술의 전당'에서의 첫 공연 이래 매년 계속해 온 각지에서의 연주회는 15년간 80회를 넘어 전석 완매라고 하는 인기세를 보였다. 3월에는 서울, 대전, 고양의 3도시에서 '추상'이라는 제목으로 공연을 개최한다.

젊은이들 매료시킨 '아저씨'
'손으로 만든 음색'으로 공연 80회

쿠라모토씨는 지금까지 많은 기록을 세워 왔다. 1998년부터 CD를 발매, 2001년까지의 총 매출 75만장은 경이적이다. 작년 19장까지의 누계 판매장수는 160만장에 달한다. 2003년에는 '예술의 전당'에서 유료 관객수 연주부문의 탑을 차지한다. 참고로 노래부문 1위는 조용필씨. 이러한 것들은 극히 일례에 불과하다.

관객의 평균연령은 20세. 중학생 시절부터 들었다는 여배우 한효주씨, 이영애씨, 박솔미씨 등 연예계에도 '위안의 음악' 팬이 많다.

한국에서 활동하게 된 것은 1993년에 한국의 수입음반회사에서 타진하여 외자계 CD숍에 놓여진 것이 계기. "1998년에 CD를 낸 것이 팔렸다. 인기가 생긴 것은 리스너들 덕분. 정말 감사하다".

일본에서는 1986년에 서정적인 오리지널 피아노곡을 모은 CD '수호(愁湖)'(JET STREAM 'IMAGE' LEBEL)로 데뷔 이후 CD 40장 이상을 발매, 레퍼토리는 200곡을 넘는다.

그러나 "일본보다 오히려 한국에서 싹이 났다"고 말하는 쿠라모토씨는 작곡가에게는 진심으로 음악을 만드는 사람, 의뢰받아 예쁘게 만드는 사람의 2가지 패턴이 있다고 지적했다.

"나는 맛있는 것을 직접 만들어 나도 먹고 싶은 것을 사람들에게도 먹게 하고 싶다는 생각으로 만들고 있다. 한국 분들은 그것을 꿰뚫고 있다"

한국의 팬들은 쿠라모토씨를 "부드러운 음악을 연주해 주는 유키 아저씨라고 생각한다. 1999년에 갔을 때는 '오빠'라 불리고 그 후에는 '유키 아저씨', 얼마전에는 초등학생한테서 엽서가 와서 '쿠라모토 할아버지'라 적혀 있었다"며 크게 웃었다.

"지금까지 한일관계에 대해 질문받은 적은 없었다"고 한다. "음악가로서만 접해 주는 한국인들에게 감사한다"

한국에서 절대적인 인기를 자랑하는 쿠라모토씨인데 일본에서는 2003년경까지 그 활약을 보도하는 매스미디어는 거의 없었다. 그 후, 인터넷 배포 기사에서 일본을 석권한 한류붐과 관련된 소식이 전해진다.

한류 인기

예를 들면, 한국에서 방송된 '겨울연가'에서 한 번 쿠라모토씨의 허가를 받지 않고 BGM으로 곡이 사용된 적이 있었다. "일본에서는 과장되어 어느샌가 '겨울연가'의 작곡가가 되어 버린다. 한국의 드라마나 영화의 곡을 쓴 적도 연주한 적도 없는데"

단 예외도 있다. 쿠라모토씨의 오리지널 악곡인 '로맨스'는 김지운 감독으로부터 정식으로 제안을 받아 이병헌 주연영화 '달콤한 인생'의 삽입곡으로 사용됐다. 이 때 연주한 것은 한국의 스튜디오뮤지션이다.

세계적인 오페라 가수 조수미씨의 20주년 기념 콘서트를 위해 쓴 악곡 '사랑의 기억'은 드라마 '주몽'을 위해 작곡한 것처럼 보도되고 있는데 이것도 잘못된 것이다. 한국에서는 대부분 30명의 오케스트라와의 공연형식으로 연주회를 한다. 쿠라모토씨는 이 오케스트라의 악보도 다룬다. 앞으로 지금까지의 악곡을 악보로 만들어 후세에 남기고 싶다고 한다. 그 제1탄이 1월에 발매된 한국 데뷔 15주년 기념앨범 'Scores of Piano' 한국판이다. 통상판과 악보집이 세트로 된 한정판으로 21곡(일본판은 22곡)이 수록되어 있다.

최근 한국의 화장품 회사 이니스프리사의 의뢰로 화장품 CF 음악을 착수했다. 3월에는 한국 공연을 앞두고 있다. 쿠라모토씨는 그동안의 15년간을 되돌아보며 "많은 무대를 마련해 줘서 단지 고마울 따름이다. 지금까지 이상으로 좋은 연주를 하고 싶다"며 힘주어 말했다.

(2014-02-26 민단 신문)