어머니한테 배운 근성

미식 축구 NFL의 왕자를 정하는 제40회 슈퍼볼이 2월5일, 미시건주 디트로이트 포드필드에서 열려 한국계 미국인 하인즈 워드(29세, 피츠버그 스틸러즈) 선수가 최우수 선수로 뽑혔다.

피츠버그 스틸러즈가 시애틀 시호크스를 21-10으로 누르고 26시즌만에 5번째 우승을 차지했다. 워드는 제4 쿼터 46야드 터치다운 등 기막힌 트릭 플레이를 펼치며 승리에 공헌했다. 이 팀은 플레이오프 최하위(제6) 시트에서 정상까지 올랐는데 이런 경우는 처음이다.

슈퍼볼에 한국계 선수로서 처음 출전한 워드 선수는 한국인 어머니 김영희씨(56)와 주한미군 군인이었던 아버지 사이에서 태어났다. 1979년 미국으로 건너간 김씨는 남편과 이혼 후 하루에 16~18시간 일하면서 홀로 아들을 키웠다.

"어릴 적에는 피부색이 다른 엄마를 인정할 수 없어 친구들에게 말하지 않았다. 그러나, 끝없이 사랑을 베푸는 어머니가 나의 인생의 전부라는 것을 깨닫게 되어 인생이 바뀌었다"고 말한다.

어머니로부터 "절대 포기하지 않는 근성과 집념, 승부욕, 노력, 성실성을 배웠다"고 말하는 워드는 NFL에서 '가장 겸허한 선수'로 알려져 있다.

조지아 대학 시절 올라운드 플레이어로 활약하여 전미에 이름이 알려진 후, 찾아 온 아버지에게 "나에게는 어머니 밖에 없다"며 만날 것을 거부한 적도 있다.

2월1일 미디어데이에는 "슈퍼볼 챔피언으로서 어머니와 한국에 가고 싶다"고 말했다. 4월에 2주동안 MVP 트로피를 안고 어머니와 함께 한국을 찾을 예정이다.

워드는 자신을 'Half Korean'이라고 표현하고, 팔에 한글로 '하인즈 워드'라고 문신을 새길 정도로 한국의 피를 이어받은 것을 자랑스럽게 생각하고 있다.

(2006-02-15 민단 신문)