'이름도 모를 먼 섬에서 흘러오는 야자수 열매 하나'

말하지 않아도 다들 아는 애창가 '야자수 열매'(시마자키 토우손=島崎藤村 작사)의 한 구절이다. 아이치현 이라호(伊良湖)갑의 코이지가하마를 무대로 삼은 이 서정곡의 내용은 일본 열도의 해변과 거리가 멀어졌다. 동해(일본해)의 오염은 특히 심각하다고 한다.

일본의 언론은 페트병과 어망, 주사기 등의 의료 폐기물까지 대량의 표착 쓰레기가 환경과 경관을 해친다고 문제 삼고 있다. 보도에서는 한글 상표가 부착된 쓰레기를 보여주면서 대부분의 쓰레기가 마치 한국 등 국외에서 흘러들어온 것과 같이 각인시킬려는 경향이 강하다.

그러나 실태는 완전히 다르다. 재단법인 환일본해환경협력센터(토야마시)가 3년전에 전국 43곳에서 조사한 결과, 외국에서 흘러 왔다고 특정할 수 있는 것은 전체의 5%에 불과했다. 전문가들은 지역간 차이는 있지만 "일본인이 일상 생활에서 버린 것이 대부분"이라고 지적한다.

독도와 해역 명칭의 문제, 북핵과 미사일 도발에 더해 동해 문제의 심각성이 고조되고 있다. "쓰레기 문제로 불필요하게 소란을 피우지 말라"고 말하고 싶어지지만 말문이 막히고 만다. 보트피플이 밀려들어오는 악몽이 스친다.

토야마현이 작성한 '환일본해제(諸)국도'에서는 일본 열도가 위쪽에 반도와 대륙이 아래쪽에 그려져 있다. 이 지도를 보면 동해(일본해)는 말그래로 '동쪽 지중해'다. 고대에는 꿈 많은 사람들이 활발히 이동하며 문화를 교류하던 풍족한 바다였다. 지도에는 '고대의 로망을 다시 한번'이라는 뜻이 담겨져 있다. 지는 해를 바라보며 미래의 꿈이 악몽으로 뒤바뀌지 않게 간절히 바란다.

(2009-07-02 민단 신문)