"내년에는 이산가족이 육친의 집에까지 갈 수 있도록 한다"

2000년 8월 제1회 남북수뇌회담과 '6·15 남북공동선언' 직후 평양을 방문한 한국 언론사 사장단과의 회견에서 북한 김정일 국방위원장의 발언이다. 그러나 이 약속은 9년이 지난 오늘도 실행되지 않았다.

이산가족의 고향 방문과 참묘는 물론 서신 교환조차 아직 실현되지 않았다. '북한 최고지도자의 발언'은 즉흥적인 것이 많아 남북협의 자리에서도 북측은 의제에 따라 토의하는 것조차 거부한다.

김정일 위원장의 '큰 배려'로 지난 주 북한 금강산 지역에서 약2년만에 남북적십자회담이 재개됐다고 한다. 한국측은 이산가족 면회를 '추석'(10월3일)에 한번만 실시할 것이 아니라 연내 추가 1회와 내년 구정에도 실시할 것을 제안했다. 그러나 북측은 '추석'에 맞춰 면회하는 것에만 응했다. 이번에도 같은 패턴을 반복할 것인가.

'남북이산가족과 친척간의 자유로운 방문과 자유로운 재회'는 37년전 1972년 '7·4 공동성명'에 따라 같은 해 8월에 시작된 제1회 남북적십자회담에서 합의를 본 내용이다. 당시 북측 최고지도자에 그럴 마음이 있었다면 이미 실현되어 남북간 최대의 인도 문제는 해결되었을 것이다.

재회를 못 이루고 세상을 떠난 가족이 끊이질 않는다. 남겨진 시간은 얼마 없다. '더 이상 미루지 않겠다'는 최고지도자의 동포 사랑 넘치는 '결단'은 꿈속에서 가능한 것인가.

(2009-09-03 민단 신문)