키타토호쿠(北東北)의 어느 현청 소재지에 일이 있어 역앞 호텔에 묵었다. 트레이닝짐 무료권이 있어 오랜만에 몸이나 단련해볼까 생각이 들었다. 트레이닝룸은 넓고 생각보다 기구가 잘 갖춰져 휴일 오전중에도 70세 전후의 부인 5,6명이 운동하면서 대화를 나누고 있었다.

부인들은 "배용준도 최지우도 한국에서는 별로 인기가 없대", "그런데 엔을 쓸어가고 있으니 엄청난 공헌자야" 등 대화를 나누기 시작하자 금새 한국의 배우를 차례대로 7, 8명 지목하면서 각각 논평을 덧붙이기 시작했다. 내가 들은 이름은 이동권, 이병헌, 권상우까지다. 누구는 군대에 가서도 우수해 최강의 병사로 표창을 받았다는 이야기까지 나왔다. 나는 대화 내용을 거의 이해하지 못했다.

오랜만에 웨이트 트레이닝이니까 다시 집중해서 운동하자고 생각했는데 "너 또 바람 폈지?", "너야말로!"라며 보통 입에 담지 못할 말을 하면서 품위 없이 웃는다. 그녀들은 각각 특정 배우의 맹렬한 팬임을 자인하면서 때로는 취향이 바뀌어 서로에게 좋은 대화거리를 제공하는 것이었다.

"내일 산이나 갈까? 버섯도 슬슬 제철이니까" "그래 그래". 돌아갈 채비를 하면서 갑자기 사투리를 쓰기 시작한 그녀들의 화제와 말투의 차이에 묘한 안심을 느꼈다.

(2009-10-17 민단 신문)